Du genre type : Isoetes.
Dans cette famille, les plantes n'ont pas de fleurs. Leur tige, courte et épaisse, porte des feuilles rapprochées en rosette et dont la gaine fortement embrassante se prolonge par un limbe un peu en gouttière en dessus et arrondi en dessous ou presque à 3 angles, plus ou moins allongé et effilé. Les bases engainantes des feuilles sont creusées sur la face supérieure d'une cavité qui renferme un sporange et montrent au-dessus de lui une petite languette. Le sporange est incomplètement divisé par des lames transversales et plus ou moins recouvert par les bords de la cavité élargis en une mince membrane appelée voile. Ce sont, sur les feuilles externes un sporange donnant de nombreuses grosses spores, sur les feuilles suivantes un sporange à petites spores encore plus nombreuses, tandis que les feuilles les plus internes ne portent pas de sporange. Les prothalles issus de la germination des spores sont microscopiques et de deux sortes, les uns produisant des anthéridies, les autres des archégones et une nouvelle plante.
Ce sont des plantes vivaces croissant dans l'eau et les endroits humides, plus rarement dans les endroits secs.
On a décrit environ 60 espèces qui sont réunies dans un même genre et qui habitent les contrées chaudes et tempérées.
AFFINITÉS DES ISOÉTÉES AVEC LES AUTRES FAMILLES.
Les Isoétées, qui ne renferment que le genre Isoetes, ont avec la famille des Lycopodiacées des liens de parenté par la disposition des sporanges à la face supérieure et à la base des feuilles, principalement avec les Lycopodiacées du genre Selaginella qui ont comme elles deux sortes de sporanges.