Cette petite plante, originaire de l'Amérique du Sud et naturalisée en France, forme à la surface des eaux stagnantes des plaques d'un vert brillant qui deviennent souvent rougeâtres.
Les feuilles sans pétiole, alternes et imbriquées sur 2 rangées, ont environ 1 millimètre de longueur et sont ovales, très obtuses au sommet. Les fruits se développent depuis le mois de juin jusqu'au mois de septembre réunis par 2 à 4 à la base des rameaux. Les masses arrondies de petites spores sont parsemées de poils non-cloisonnés et non-articulés. Les grosses spores sont couvertes de petits tubercules.
C'est une espèce annuelle, dont la tige filiforme abondamment et irrégulièrement ramifiée est cachée par les feuilles de même que les rameaux et munie comme eux en dessous de longues racines adventives.
Distribution. Ne s'élève pas dans les montagnes. France : naturalisé çà et là dans l'Ouest, le Sud-Ouest, le Centre.
Europe : naturalisé. Hors d'Europe : Amérique du Sud.