Cette espèce se rencontre dans les endroits sablonneux humides sur le littoral de l'Océan et de la Méditerranée. La plante, dont la taille varie de 5 à 40 cm, épanouit ses fleurs d'un blanc verdâtre ou violacées depuis le mois de juillet jusqu'au mois de septembre.
Les feuilles à gaine ventrue ont un limbe étalé d'un vert glauque, court et aigu. Les épillets sont réunis en un épi ovale, 2 à 3 fois plus long que large et la gaine de la feuille supérieure embrasse environ la moitié de cet épi. Les glumes aiguës sont un peu plus courtes que les glumelles. La fleur possède 3 étamines.
C'est une plante annuelle à nombreuses tiges aplaties, simples ou rameuses, étalées sur le sol ou d'abord couchées, puis redressées.
Distribution. Ne s'élève pas dans les montagnes. France : assez rare ou rare sur le littoral de l'Océan (Finistère, Vendée, Charente-Inférieure, Gironde) et de la Méditerranée (du Roussillon aux Alpes-Maritimes).
Europe : Sud de l'Europe. Hors d'Europe : presque toute l'Asie ; Nord de l'Afrique ; naturalisé dans l'Amérique du Nord