On rencontre cette plante, facilement reconnaissable à ses feuilles et ses inflorescences, dans les endroits humides sur les côtes de l'Océan Atlantique et de la Méditerranée. Sa taille varie de 5 à 30 cm et ses fleurs verdâtres s'épanouissent pendant les mois de juin, juillet et août, parfois encore en septembre.
Les feuilles d'un vert glauque ont une gaine courte et ventrue et un limbe très étalé, court, insensiblement atténué à partir de la base en une pointe très aiguë, piquante. Les épillets sont groupés en têtes serrées, plus larges que longues, arrondies au sommet, que les très larges gaines des 2 feuilles supérieures enveloppent presque entièrement. Les glumes un peu obtuses sont plus courtes que les glumelles, et la fleur a seulement 2 étamines.
C'est une plante annuelle à nombreuses tiges aplaties et rameuses, étalées sur le sol.
Distribution. Ne s'élève pas dans les montagnes. France : assez rare ou rare sur le littoral de l'Océan depuis le Finistère jusqu'à l'embouchure de la Gironde et sur tout le littoral méditerranéen.
Europe : Ouest et Sud de l'Europe. Hors d'Europe : Centre et Ouest de l'Asie ; Nord de l'Afrique.
On a décrit 2 variétés peu importantes de cette espèce.