Cette espèce, que l'on peut facilement reconnaître à la maturité à l'aspect de ses épis, est disséminée dans une grande partie de la France où elle croît dans les endroits humides. Elle peut avoir de 10 à 40 cm de hauteur et ses fleurs blanchâtres s'épanouissent depuis le mois d'avril jusqu'au mois de juillet.
Les feuilles, plates en dessus et carénées en dessous, qui atteignent ou dépassent le sommet de la tige, ont de 3 à 5 millimètres de largeur. Les fleurs staminées forment 2 ou 3 épis oblongs, assez étroits, rapprochés dans le haut de la tige, et les fleurs pistillées sont disposées, vers le milieu, en 2 à 4 épis plus au moins écartés (surtout l'épi inférieur), munis de pédoncules, celui de l'épi supérieur court, les autres de plus en plus longs ; et ces épis accompagnés de bractées engainantes à la base, semblables aux feuilles et plus longues que l'inflorescence sont, dès l'approche de la maturité, très gros et largement ovoïdes. Les fleurs pistillées offrent 3 stigmates et ont des écailles ovales, atténuées en pointe aiguë, blanchâtres avec la nervure verte, membraneuses aux bords, parfois déchiquetées dans la partie supérieure. Les enveloppes des fruits, qui mesurent de 8 à 10 millimètres de longueur et dépassent longuement les écailles, sont aplaties sur une face, très renflées et à peine anguleuses sur l'autre, atténuées en un long bec courbé et denticulées sur les bords.
C'est une espèce vivace à tiges assez robustes, triangulaires et dressées, à tige souterraine courte produisant des bourgeons qui perpétuent la plante. (On a observé des épis nés dans les enveloppes des fruits).
Distribution. S'élève à une altitude assez importante dans les montagnes. France : très rare aux environs de Paris et dans le Centre (Loiret) ; assez rare dans le Plateau-Central (Auvergne où il est assez commun en Limagne ; Forez ; Cévennes) et en Alsace-Lorraine ; rare dans le Dauphiné ; très rare en Provence.
Europe : Centre et Sud de l'Europe. Hors d'Europe : Ouest de l'Asie ; Nord de l'Afrique.