Cette espèce, en général assez rare, est disséminée dans la plus grande partie de l'étendue de notre Flore. On la rencontre sur les coteaux secs où ses fleurs rougeâtres et blanchâtres se montrent pendant les mois de mars, avril et mai.
La plante est reconnaissable à ses courtes tiges de 5 à 10 cm de hauteur et à ses feuilles presque filiformes, en gouttière en dessus et bien plus longues que les tiges. Les fleurs staminées sont groupées en un petit épi terminal oblong. Les fleurs pistillées présentent 3 stigmates et forment, réunies par 2 ou 3, 2 à 4 épillets espacés tout le long de la tige, portés par des pédoncules assez courts et cachés jusqu'à la floraison dans les gaines des bractées courtes et membraneuses. Les écailles des fleurs, rougeâtres avec des bords et une carène blanchâtres, ovales-presque arrondies, terminées par une très petite pointe, ont environ la longueur des enveloppes des fruits qui sont d'un gris jaunâtre en forme de poire, à 3 angles, surmontées d'un bec très court et pourvues d'une nervure distincte sur chaque face.
C'est une espèce vivace croissant en touffes, à tiges minces et triangulaires naissant d'une tige souterraine courte et épaisse produisant des bourgeons qui perpétuent la plante.
Distribution. Croît dans les terrains calcaires ; s'élève jusqu'à la limite supérieure de la zone subalpine. France : rare en Normandie, dans le Centre, l'Est ; assez rare aux Environs de Paris, en Alsace-Lorraine, dans la Bourgogne ; assez commun ou assez rare dans le Jura, la Savoie et le Dauphiné ; rare ou très rare dans le Plateau-Central, les Pyrénées et la Région méditerranéenne ; manque dans le Nord en dehors des Ardennes, dans tout l'Ouest (excepté la Charente-Inférieure où il est rare) et le Sud-Ouest. Suisse : assez commun ou assez rare. Belgique : rare ou très rare et seulement dans les Régions hesbayenne et houillère.
Europe : Centre et Sud de l'Europe. Hors d'Europe : Nord et Ouest de l'Asie.