Du nom du botaniste allemand Wolff).
Les plantes de ce genre sont caractérisées par des lames vertes minuscules dépourvues de racines et portant en dessus une seule fleur staminée et une fleur pistillée (côte à
côte) sans enveloppe. Le fruit ne renferme qu'un graine et ne s'ouvre pas.
Ce sont des plantes aquatiques flottant à la surface des eaux dormantes.
On a décrit 12 espèces de ce genre habitant l'Europe, les régions chaudes de l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et l'Australie.