Cette plante est très communément cultivée dans les jardins et en grand dans les champs. Sa taille varie de 60 cm à 1 mètre et ses fleurs-blanchâtres, verdâtres ou d'un rose violacé se montrent depuis le mois de juin jusqu'au mois d'août.
Les feuilles, disposées sur 2 rangs à la base, sont d'un vert glauque, creuses, engainantes dans le bas et en pointe dans le haut. Les fleurs, qui mesurent de 4 à 5 millimètres de longueur, sont groupées en une grosse ombelle arrondie, munie à la base de 2 à 4 bractées assez courtes. Les pédoncules des fleurs ont environ 4 fois la longueur de celles-ci. Les sépales et les pétales à contour ovale-allongé, aigu au sommet, sont longuement dépassés par les étamines qui dépassent également le style. Les étamines opposées aux pétales ont leurs filets élargis et munis de 2 pointes latérales très courtes à la base.
C'est une espèce vivace, à tige dressée, creuse et renflée dans sa moitié inférieure. Le bulbe est gros, rond et un peu aplati. (On a décrit des anomalies de cette espèce : exemplaire à 2 ou 3 bulbes étagés ; pousse développée au milieu des fleurs et terminée par un petit bulbe ; tige portant dans sa partie souterraine un bulbe accessoire ; bulbilles développées à la place des fleurs).
Noms vulgaires. En français : Oignon. En anglais : Onion. En allemand : Zwiebel, Küchenzwiebel. En flamand : Ajuin, Cipel.
Pour la sous-espèce Allium fistulosum. En français : Ciboule. En anglais : Chibbol, Welsh-Onion. En allemand : Winterzwiebel, Johannislauch, Zibolle. En flamand : Bieslook, Sint-Jans-Look.
Usages et propriétés. Utilisé de façon courante, cru, cuit ou confit dans le vinaigre comme aliment ou condiment. On cultive de nombreuses variétés que l'on classe en Oignons blancs, Oignons jaunes et Oignons rouges suivant la couleur du bulbe. Parmi les plus intéressantes on peut citer : l'« Oignonblanc de la Reine », l'« Oignon blanc de Paris », l'« Oignon blanc de Valence », l'« Oignon blanc de Hollande », l'« Oignon jaune paille des Vertus », l'« Oignon jaune de Castres ou de Toulouse », l'« Oignon jaune de Mulhouse », l'« Oignon jaune de Danvers », l'« Oignon rose de bonne garde », l'« Oignon rouge pâle de Niort », l'« Oignon rouge vif de Mézières », l'« Oignon rouge de Toulouse », etc. Le bulbe contient pour cent : 70 à 88 d'eau, 2 à 6 de sucres, 0,15 de matières grasses, 0,016 d'une huile essentielle, 1 à 2 de substances azotées, 8 à 20 d'autres substances non azotées, 0,5 à 0,8 de cendres.
Distribution. Originaire de la Perse et du Béloutchistan ; introduit en Europe à une époque très lointaine. France, Suisse et Belgique : cultivé.
On a décrit 6 variétés et 1 sous-espèce de cette espèce. La sous-espèce est la suivante :
A. fistulosum L. (A. fistuleux)
Feuilles nombreuses, fleurs blanches ou d'un jaune verdâtre, mesurant environ 1 cm, à pédoncules ayant seulement 1 à 2 fois la longueur de la fleur ; étamines à filets un peu élargis et sans dents latérales à la base ; bulbe plus petit que celui de l'Oignon ; plante de 25 à 50 cm de hauteur, vulgairement appelée Ciboule. (Cultivé).
