Cette espèce forme des gazons dans les pelouses et les pâturages des hautes montagnes. C'est une plante de 5 à 20 cm dont les fleurs à corolle grisâtre s'épanouissent depuis le mois de juin jusqu'au mois d'août.
Les feuilles sont allongées et étroites, planes, molles et non charnues, parcourues par 3 nervures dont les deux latérales sont plus rapprochées des bords de la feuille que de la nervure médiane ; ces feuilles sont toutes à la base, vertes, mais noircissant par la dessiccation, amincies à leurs deux extrémités, entières ou portant parfois une ou deux petites dents. Les épis sont cylindriques ou ovales-allongés, à fleurs serrées. Les petites bractées qui accompagnent les fleurs sont ovales, aiguës, violacées ou vertes sur le dos, à peu près de la même longueur que les calices, sans carène dorsale, membraneuses et à cils fins sur leurs bords. Deux des lobes du calice ont, sur leur dos, une carène verte non ailée, présentant de petits poils ; les bractées moyennes sont 4 à 5 fois plus longues que larges. La corolle est à tube velu et à divisions aiguës, en pointe à leur sommet. Le fruit mûr est ovoïde, obtus et renferme deux graines qui sont planes sur leur face interne.
C'est une plante vivace, dont les tiges florifères sont dressées ou redressées, arrondies, non striées en long, couvertes de poils fins et appliqués. La tige souterraine est ligneuse, très profonde, ramifiée, couverte d'écailles ; la racine principale ou les racines adventives qui la remplacent sont allongées et peu ramifiées.
Noms vulgaires. en français : Plantain-des-Alpes. En allemand : Alpenwegerich, Nadelgras. En flamand : Naaldgras. En italien : Piantaggine-nera.
Usages et propriétés. Très recherché par les troupeaux qui pâturent dans les hautes prairies des montagnes. Plante astringente.
Distribution. En général, limité entre 1.200 m et 2.600 m d'altitude ; a été trouvé, dans les Alpes, jusqu'à 3.100 m d'altitude. France : Jura (rare), Alpes, très rare dans les Cévennes, Auvergne (Mont-Dore et Cantal), Pyrénées. Suisse : Alpes, rare dans le Jura suisse.
Europe : Espagne, France, Italie, Suisse, Bavière, Tyrol.
On a décrit 2 variétés de cette espèce ; ce sont les suivantes :
Variété incana DC. (blanchâtre).
Feuilles très poilues ou même couvertes de poils blanchâtres, appliqués ; tiges florifères, bractées et calices à poils nombreux. (Pyrénées).
Variété eriopoda Willk. (poilue à la base).
Feuilles sans poils ou presque sans poils, mais présentant, à leur base, de longs poils blancs et laineux ; bractées et calices sans poils ou à poils peu nombreux. (Pyrénées).