Cette plante, de 25 à 85 cm, est commune dans les endroits humides de toutes les contrées de notre Flore. Les fleurs, roses ou plus rarement blanches, s'épanouissent depuis le mois de juillet jusqu'au mois de septembre et parfois encore en octobre.
Les feuilles, qui ont toutes un pétiole plus ou moins long, présentent un limbe ovale denté en scie sur les bords, sauf vers la base. Les groupes de fleurs sont tous ou presque tous réunis en masses globuleuses ou ovoïdes terminant la tige ou les rameaux. Le calice est à tube allongé, muni de nombreuses nervures longitudinales, finissant en 5 divisions, longuement en pointe au sommet, dressées après la floraison ; il n'y a pas de poils en dedans au niveau du sommet du tube du calice. La corolle est à 5 lobes dont l'un est échancré et est couverte de petits poils à l'intérieur.
C'est une plante vivace, à odeur forte, d'aspect vert ou rougeâtre, à tiges dressées ou redressées. La plante émet souvent des rejets souterrains qui sortent de terre, puis forment des ramifications couchées sur le sol. Cette espèce peut croître en partie dans l'eau et en partie dans l'air ; parfois même la plante reste complètement submergée sans atteindre la surface de l'eau. Il y a souvent deux sortes de fleurs, les unes à étamines plus développées, les autres à pistil plus important. (On a décrit diverses anomalies de cette espèce : tiges fasciées, c'est-à-dire soudées ensemble dans leur longueur ; feuilles disposées en spirale ; fleurs terminales des groupes irrégulières à 4, 5 ou 6 pétales).
Noms vulgaires. En français : Baume-d'eau, Baume-de-rivière, Bonhomme-de-rivière, Menthe-rouge, Riolet, Menthe-à-grenouille. En anglais : Water-Mint, Fish-Mint, Bishop's-wort. En allemand : Bach-Minz, Bachbalsam, Wasserminze, Fischminz, Krötenbalsam, Rotminz, Sumpfbalsam. En flamand : Wat'ermunt, Roode-Munt, Broekmint, Rosse-Munt. En italien : Mentastro-d'acqua, Menta-acquatica.
Usages et propriétés. Les fleurs sont visitées par les abeilles. La plante est stomachique et antispasmodique. Les feuilles, frottées sur la peau, atténuent un peu la douleur causée par les piqûres des guêpes ou des abeilles. La plante sèche contient 0,34 % d'une huile essentielle spéciale.
Distribution. Peut s'élever jusqu'à 1.800 m d'altitude. France : commun ou très commun presque partout ; parfois assez commun seulement (par exemple dans le Var) ou assez rare (par exemple dans les Corbières). Suisse : très commun. Belgique : commun ou assez commun en général, mais rare ou assez rare dans la Région de l'Ardenne.
Europe : presque toute l'Europe. Hors d'Europe : Ouest de l'Asie ; Nord et Sud de l'Afrique ; naturalisé dans l'Amérique du Nord et dans la partie méridionale de l'Amérique du Sud.
On a décrit 10 variétés de cette espèce ; on a décrit aussi 1 hybride principal entre cette espèce et l'espèce 2.174. Mentha arvensis, ainsi que 20 variétés ou hybrides secondaires de cet hybride principal. Les variétés les plus remarquables de l'espèce sont les suivantes :
Variété denticulata H. Braun (denticulée)
Feuilles très largement ovales, souvent un peu en cœur renversé à la base, à petites dents serrées, ayant chacune, au plus, 1 mm de longueur. (Commun).
Variété grandidentata Briquet (à grandes dents)
Feuilles les unes largement ovales, les autres à contour presque arrondi, obtuses au sommet, mais terminées par une toute petite pointe ; dents espacées, grandes, ayant chacune plus de 1 mm de longueur. (Commun).
Variété Lloydii Grenier (de Lloyd)
Inflorescences de 4 à 8 mm de longueur, composées de 3 à 6 faux-verticilles de fleurs superposés et plus ou moins lâches ; feuilles ovales, larges, arrondies ou en cœur renversé à leur base, en pointe au sommet, à dents nombreuses et aiguës. (Assez commun).
Variété Lobeliana Briquet (de Lobel)
Feuilles assez étroitement ovales, à dents peu saillantes, comme aplaties, ne dépassant pas 1 mm de longueur. (Assez commun).
Variété barbigera Briquet (barbue).
Feuilles assez étroitement ovales, à dents saillantes, mesurant chacune de 1 à 2 mm ; pédoncules couverts de longs poils blancs. (Assez commun ou assez rare).
Variété Weiheana H. Braun (de Weihe)
Feuilles assez étroitement ovales, à dents saillantes, mesurant chacune de 1 à 2 mm ; pédoncules peu poilus. (Commun).