Les formes que l'on peut grouper sous ce nom sont des plantes de 8 à 30 cm qui croissent dans les endroits frais, humides, ou au bord des ruisseaux ; le type principal est répandu dans, presque toutes les contrées de notre Flore. Les fleurs blanches ou blanchâtres veinées de bleu, plus rarement bleues veinées de blanc ou d'un bleu foncé s'épanouissent depuis le mois de mai jusqu'au mois d'octobre.
Ces plantes ont les caractères communs suivants. Les feuilles, toutes opposées à l'exception des bractées qui accompagnent les fleurs, sont entières ou très peu dentées, à pétiole très court, à limbe ovale ou presque arrondi, sans poils ou couvert de petits poils. Les fleurs sont disposées en grappes assez lâches, plus ou moins allongées. Le calice, couvert de petits poils en quantité variable, présente 4 divisions ovales, peu inégales. La corolle dépasse plus ou moins le calice. Le fruit mûr est plus large que long, échancré au sommet, à peine plus long (ou rarement sensiblement plus long) que le calice persistant qui l'entoure ; le style, qui subsiste à la maturité, est en général de la même longueur que le reste du fruit (rarement deux fois plus long).
C'est une plante vivace, à tiges couchées et enracinées dans leur partie inférieure, revêtues de poils très fins. (On a décrit diverses anomalies de cette espèce : fleurs ayant 5 ou 6 sépales, 5 ou 6 pétales ; étamines transformées en carpelle ; fleurs à 4 étamines développées ; etc.). Le type principal se reconnaît aux pédoncules qui sont plus courts que les calices et que les bractées ; à la corolle blanche ou blanchâtre veinée de bleu à peine plus longue que le calice ; au fruit mûr dépassant très peu le calice persistant et dont l'échancrure forme un angle obtus ; au style qui est à peu près de la même longueur que le reste du fruit.
Noms vulgaires. En anglais : Thyme-leaved-Speedwell, Smooth-Speedwell. En allemand : Quendelehrenpreis, Ehrenpreissweible. En flamand : Tijmbladeereprijs, Wijfjeseereprijs. En italien : Erba-gualda-salvatica.
Usages et propriétés. . Plante amère, astringente et excitante.
Distribution. Peut s'élever jusqu'à 2.300 m d'altitude. France : commun ou très commun, en général ; assez rare dans le bassin du Rhône ; rare ou assez rare dans les Corbières et dans la Région méditerranéenne.
Europe : presque toute l'Europe. Hors d'Europe : Asie ; Nord de l'Afrique ; Amérique du Nord et Amérique du Sud.
On a décrit 1 sous-espèce, 2 races, 1 variété et 1 sous-variété de cette espèce ; ce sont les suivantes :
Sous-variété glandulosa Rouy (glanduleuse).
Grappes plus ou moins couvertes de petits poils glanduleux. (Çà et là).
Variété nummulariifolia Thuillier (à feuilles de Nummulaire).
Fleurs rosées ; feuilles, au moins les inférieures, à limbe arrondi ou en cœur renversé. (Çà et là).
V. humifusa Dicks (V. couchée).
Fleurs d'un bleu foncé ; tiges rampantes et enracinées sur leur plus grande longueur ; feuilles à contour largement ovale ou arrondi ; grappes couvertes de poils glanduleux, assez courtes et assez serrées. (Zone subalpine des montagnes).
V. tenella Ail. (V. délicate).
Fleurs bleues ; tiges grêles, rampantes et enracinées ; feuilles à contour ovale ou elliptique plus ou moins atténuées dans leur partie inférieure, généralement moins longues que les entre-nœuds ; fleurs en grappes courtes et presque dépourvues de poils. (Zones alpine et subalpine de la partie méridionale du Jura, des Alpes et des Pyrénées).
V. apennina Tausch. (V. des Apennins).
Corolle d'un beau bleu, dépassant notablement le calice ; fleurs en grappes allongées ; pédoncules ayant 2 ou 3 fois la longueur du calice et celle des bractéees ; fruit mûr à échancrure formant un angle aigu, un peu poilue, et fortement ciliée sur les bords ; style, persistant au sommet, ayant environ 2 fois la longueur du reste dt fruit. (Zone alpine des Pyrénées orientales : Canigou, Prats-Balaguer, etc.).