C'est une plante de 10 à 35 cm, quelquefois même plus petite, qui croît dans les pâturages de la Savoie et de la Suisse où ses fleurs à lobes pourprés ou d'un rouge cuivre (rarement jaunes, blancs ou roses) s'épanouissent en août et septembre. Cette espèce est remarquable par ses fleurs toutes groupées au sommet de la tige fleurie (il y a rarement, en outre, 1 ou 2 fleurs à l'aisselle des 2 feuilles situées immédiatement au-dessous de l'inflorescence terminale).
Les feuilles inférieures ont un pétiole net ; les feuilles moyennes sont ordinairement plus ou moins atténuées en pétiole ; les feuilles supérieures sont sans pétiole ; toutes ces feuilles sont plus ou moins aiguës. Le calice est membraneux, ovale, fendu d'un côté jusqu'à la base, ordinairement entier, rarement avec quelques dents. La corolle a en général le tube jaunâtre et les lobes pourprés ou rouges ; ces derniers ont environ le quart de la longueur totale de la corolle. Les étamines sont soudées en un tube au travers duquel passe le style. Les stigmates sont enroulés fortement en dehors.
C'est une plante vivace, sans poils, à tiges fleuries simples, à tige souterraine épaisse, qui se perpétue ou se multiplie par des bourgeons nés sur la tige souterraine. (On a trouvé des exemplaires chez lesquels quelques fleurs extérieures du groupe ont les pétales et les étamines par 8 ou même plus ; il y a quelquefois plus de 2 carpelles).
Usages et propriétés. Cultivé comme plante ornementale. Plante amère et fébrifuge.
Distribution. Ordinairement limité entre 1.200 m et 2.500 m d'altitude ; la forme naine a été trouvée jusqu'à 2.750 m d'altitude dans les Alpes. France : Alpes de Savoie. Suisse : Alpes.
Europe : France, Suisse, Bavière, Italie, Europe centrale, Norvège.
On a décrit 3 variétés et 3 sous-variétés de cette espèce ; on a aussi décrit deux hybrides entre cette espèce et l'espèce Gentiana punctata et sa sous-espèce Gentiana Burseri. Les 2 variétés les plus intéressantes sont les suivantes :
Variété nana Grisebach (naine).
Plante de 5 à 10 cm n'ayant que 1 à 3 fleurs ; feuilles à contour plus ou moins en ellipse. (Çà et là dans les hautes altitudes en Savoie et en Suisse).
Variété dentata G. B. (dentée).
Calice ayant quelques dents très nettes un peu en crochet. (Çà et là, rare, en Savoie).