Des mots grecs (gomphos), clou et (karpos), fruit ; les fruits sont couverts d'aiguillons.
Dans ce genre, la couronne des étamines est à 5 cornets sans cornes à leur intérieur ; la corolle est à 5 lobes renversés ; le stigmate est sans pointe à son sommet. Ce sont des plantes vivaces non grimpantes, pouvant atteindre 1 à 2 mètres, dont les feuilles sont allongées, les moyennes mesurant environ de 5 à 10 millimètres de largeur. Les fleurs sont blanches. Les fruits sont renflés et couverts d'assez longs aiguillons mous.
On a décrit environ 80 espèces de ce genre, croissant en Amérique, en Arabie, en Afrique et dans la Région méditerranéenne.