Des mots grecs (cuon), chien, et (anchein), étrangler ; allusion aux propriétés vénéneuses de certaines espèces.
Ce genre est surtout caractérisé par l'ensemble des appendices recouvrant les anthères qui constitue une sorte de couronne, en tube, d'une seule pièce, terminée par 5 ou 10 lobes très étroits. La corolle est à 5 lobes étalés. Les fruits mûrs ont moins d'un centimètre de largeur.
Ce sont des plantes grimpantes, à feuilles toutes en forme de cœur renversé, glauques, à fleurs blanches ou roses.
On a décrit environ 20 espèces de ce genre, qui croissent dans le Sud de l'Europe, en Afrique, en Asie et en Australie.