Ce genre est caractérisé à la fois par ses capitules n'ayant que 5 fleurs pourprées sur un seul rang (rarement certains capitules ayant 2 à 4 fleurs seulement) et par le fruit sans bec fin qui est comme coupé au sommet. L'involucre est composé de 6 à 10 bractées très inégales, toutes plus ou moins aiguës. Le réceptacle commun est dépourvu de poils ou de paillettes entre les fleurs. Les fruits sont assez allongés, peu comprimés, finement striés en long, avec une aigrette formée de poils simples, denticulés, non plumeux.
Ce sont des plantes vivaces, à feuilles nombreuses et entières, à fleurs purpurines.
On a décrit 27 espèces de ce genre qui croissent en Europe, en Asie, en Afrique et dans l'Amérique du Nord.