Du mot grec (helmins), ver : fruit aplati et strié en travers comme certains vers helminthes.
Ce genre est caractérisé par l'involucre qui est composé de 8 bractées intérieures étroites, entourées de 3 à 5 bractées extérieures élargies, à poils épineux et en cœur renversé à leur basa (très arrondies à la base). Le réceptacle commun présente des poils et de petites écailles en forme de fibres, entre les fleurs. Les fruits, comme un peu aplatis, se terminent brusquement par un long bec très étroit et grêle qui porte une aigrette dont les poils sont plumeux et libres entre eux jusqu'à leur base.
Ce sont des plantes annuelles à feuilles non divisées, à fleurs jaunes.
On a décrit 6 espèces de ce genre, qui croissent en Europe, en Asie, en Afrique et dans l'Amérique du Nord.