C'est une plante de 15 à 45 cm, toute blanche-velue, à tige rameuse, largement ailée, très épineuse et portant des feuilles jusque dans le haut. On rencontre cette espèce dans les éboulis et sur les pentes recouvertes de prairies sèches des zones subalpine et alpine des Pyrénées où ses capitules de fleurs purpurines se montrent en juillet et août.
Les feuilles sont laineuses à la face supérieure et blanches-cotonneuses en dessous, étroitement allongées, profondément divisées en lobes bordés d'épines. Les capitules sont souvent rapprochés les uns des autres assez étroitement. L'involucre est de forme ovoïde, à bractées revêtues sur leurs faces extérieures de poils en toile d'araignée ; ces bractées sont étroites et insensiblement retrécies de la base au sommet, se terminant par une pointe qui n'est pas piquante ; les bractées intérieures sont plus larges et plus courtes que les autres, molles et souvent de couleur rosée. Les fruits sont bruns, striés dans leur longueur, luisants.
C'est une plante vivace, se perpétuant par des bourgeons souterrains.
Distribution. Ordinairement limité entre 1.100 m et 2.200 m d'altitude. France : Pyrénées.
Europe : Pyrénées françaises et espagnoles.