Cette espèce, répandue dans les endroits cultivés, les champs, les vignes, croît en abondance en un grand nombre de contrées de notre Flore, où elle épanouit toute l'année, mais surtout d'avril en octobre, ses capitules de fleurs jaunes, très rarement pourpres et orange. La plante est bien connue sous le nom vulgaire de « Souci-sauvage » ; elle mesure de 8 à 30 cm de hauteur. Ses tiges sont dressées, redressées ou plus ou moins couchées, rameuses, couvertes de petits poils et à ramifications étalées.
Les feuilles moyennes et supérieures sont ovales-allongées embrassant à moitié la tige par leur base, sans pétiole ; les feuilles inférieures sont atténuées à la base en pétiole ; toutes sont plus ou moins velues. L'involucre a des bractées d'un vert pâle, très rarement orangées, rougeâtres ou pourprées à leur sommet ; ces bractées sont ovales-allongées et terminées par une très petite pointe. Les fruits sont courbés, inégaux, les uns presque en anneau, d'autres, vers le centre, un peu en forme de chenilles.
C'est une plante annuelle, à racine principale développée. Le type principal se reconnaît à ses fleurs extérieures dont la languette est bien plus longue que l'involucre ou mesure au moins deux fois la longueur de ce dernier, et à ses fruits extérieurs bordés d'une membrane non dentée ni déchiquetée.
Noms vulgaires. En français : Souci-des-champs, Souci-sauvage, Fleur-de-tous-les-mois, Souci-des-vignes, Gauchefer. En allemand : Wilde-Ringelblume, Feldringelblume, Gollingtee. En flamand : Akker-Goudsbloem. En italien : Calta-salvatica, Fior-rancio-salvatico. En anglais : Field-marigold.
Usages et propriétés. Quelquefois cultivé comme plante ornementale. On voit beaucoup plus souvent dans les jardins le Calendula officinalis L., à fleurs du centre d'un pourpre-noir, à fleurs du pourtour d'un jaune-orangé, à fruits non tous courbés, que l'on rencontre parfois à l'état subspontané. Les bœufs et les moutons consomment volontiers cette espèce ; les porcs la refusent. La plante entière est sudorifique, résolutive, antiscorbutique, antiophtalmique, purgative ; les fleurs sont antispasmodiques.
Distribution. Ne s'élève pas à une grande altitude sur les montagnes. France : très commun, commun ou assez commun, en général ; mais de distribution assez inégale ; par exemple : rare ou assez rare dans la plupart des contrées du Sud-Ouest et dans la majeure partie dss Pyrénées ; rare dans le Cantal ; manque dans le Limousin ; assez rare dans le Finistère, rare dans la Sarthe ; commun en général, dans le Centre, mais rare aux environs de Romorantin : extrêmement rare en Lorraine ; manque dans le Jura et presque complètement dans le Doubs, etc. Suisse : çà et là : le plus souvent introduit et peu constant dans ses localités. Belgique : très rare, et seulement à l'état subspontané.
Europe : Europe moyenne, occidentale et méridionale, mais manque dans un assez grand nombre de contrées. Hors d'Europe : Asie Mineure, Perse ; Nord de l'Afrique, Iles Canaries.
On a décrit 1 sous-espèce, 1 race et 2 variétés de cette espèce ; ce sont les suivantes :
Variété bicolor DC. (à deux couleurs)
Involucre à bractées orangées où pourprées à leur sommet ; fleurs en languette, allongées et rayonnantes, d'un jaune orangé ; fleurs centrales, en tube, d'un pourpre foncé ; plante velue-blanchâtre. (Rare : Provence, Vaucluse).
C. sublanata Rchb. (C. presque laineuse).
Involucre à bractées rougeâtres à leur sommet : fleurs en languette, allongées et rayonnantes, jaunes ; fleurs centrales, en tube, d'un jaune doré : chaque capitule ne produit que 2 ou 3 fruits, relativement très gros, contournés et plies en forme de bateau ; plante souvent très velue ou laineuse. (Très rare : Région méditerranéenne à l'Estaque et à Notre-Dame-de-la-Garde près de Marseille, à La Nouvelle dans l'Aude, à Argelès et à Collioure dans les Pyrénées-Orientales).
C. macroptera Rony (C. à grandes ailes)
Capitules ayant, en général, moins de 2 cm de largeur au moment de la floraison ; fleurs du pourtour dont les languettes n'ont, au plus, que les deux tiers de la longueur de l'involucre ; fruits extérieurs des capitules, souvent pins grands que les autres et étalés, portant sur les bords des membranes dentées ou déchiquetées. (Çà et là dans la Région méditerranéenne).
Variété discolor Rony (à couleurs différentes)
Fleurs en languette jaunes ou orangées ; fleurs en tube d'un pourpre foncé. (Très rare ; signalé aux environs de Toulon).