Des mots grecs : (Phu), Valériane; (oïden), se gonfler ; pédoncule renflé à son sommet.
Ce genre est caractérisé par ses fleurs irrégulières comme à deux lèvres, l'une formée par deux divisions de la corolle, l'autre par trois ; cette corolle est à tube long et étroit, sans éperon mais avec une petite bosse vers la base. La fleur renferme ordinairement 2 étamines (ou lorsqu'il y en a 3, deux de ces étamines sont soudées ensemble). Les fruits sont à trois loges.
Ce sont des plantes annuelles, à fleurs roses groupées comme en capitules.
On a décrit 5 espèces de ce genre, qui croissent dans le Nord de l'Afrique et dans la Région méditerranéenne d'Europe et d'Asie.