Du mot latin viscus, glu ; allusion à la glu que l'on extrait de la plante ou de ses fruits. En allemand : Mistel. En flamand : Vogellijm. En italien : Visco. En anglais : Mistletoe.
Ce genre est caractérisé par les plants à fleurs staminées dont les sépales et les étamines, au nombre de 4, forment chacun une seule pièce portant de nombreux sacs polliniques à leur face intérieure. Chez les pieds à fleurs pistillées, chaque fleur montre les 4 parties libres des sépales qui sont charnues.
Ce sont des plantes vivaces, parasites sur les branches d'arbres ou d'arbustes dont les rameaux se divisent en fourches successives, à fleurs jaunâtres réunies en petits groupes.
On a décrit 2 espèces de ce genre habitant l'Europe et l'Asie, et de nombreuses autres espèces qui croissent en Afrique, en Australie et en Amérique.