Du mot latin : sanare, guérir ; propriétés médicales de l'espèce principale. En allemand : Heilknecke. En flamand : Breukkruid. En italien : Sanicola. En anglais : Sanicle.
Ce genre se reconnaît facilement aux fleurs disposées en petits capitules qui sont groupés en ombelles irrégulières et aux feuilles inférieures dont le limbe est découpé en lobes disposés en éventail. Le calice présente 5 dents aiguës qui persistent au sommet du fruit et qui sont dressées. Le fruit est presque globuleux et couvert d'aiguillons crochus ; sa section transversale présente un contour à peu près circulaire, on n'y distingue aucune côte ; dans les parois du fruit, il existe des canaux sécréteurs résinifères nombreux et peu distincts : Les fleurs sont ordinairement de deux sortes dans chaque capitule : au milieu d'un capitule se trouvent 1 à 3 fleurs stamino-pistillées entourées de fleurs staminées plus nombreuses dont le calice est formé de 5 sépales soudés entre eux vers leur base seulement.
Ce sont des plantes vivaces, sans poils, à fleurs blanches ou rougeâtres.
On a décrit 12 espèces de ce genre qui se répartissent en Europe, Asie, Afrique et Amérique.