Du genre type : Aralia.
Les plantes de cette Famille sont remarquables (caractères des plantes de notre Flore) par leur fruit charnu et par l'ovaire divisé en 5 loges, rarement moins. Les fleurs sont régulières, à ovaire adhérent surmonté par les 4 ou 5 courtes dents du calice. II y a 4 ou 5 pétales, 4 ou 5 étamines. Les styles, réunis en un seul, se disjoignent au sommet pour former 4 ou 5 branches stigmatiques. La graine mûre renferme un albumen charnu. Ce sont des arbres, arbustes ou arbrisseaux à feuilles sans stipules, à fleurs jaunes, jaunâtres ou blanches.
On a décrit environ 500 espèces de cette famille ; la plupart croissent dans les zones tropicales et subtropicales.
AFFINITÉS DES ARALIACÉES AVEC LES AUTRES FAMILLES.
Les Araliacées sont très voisines des Ombellifères. La fleur de l'Hedera ne diffère de la fleur des Ombellifères que par le nombre plus grand des carpelles, et le fruit, dans ce genre, est une drupe à noyau très mince, ce qui le distingue aussi de celui des Ombellifères, et certaines Araliacées exotiques ont deux carpelles et un fruit non charnu.
On verra plus loin que les Araliacées se rapprochent aussi des : Cornées.