Des mots grecs (hydôr), eau ; (cotylè), écuelle ; écuelle d'eau, forme des feuilles. En allemand : Nabelkraut. En flamand : Waternavel. En italien : Hydrocotyle. En anglais : Pennywort.
Ce genre est très facile à reconnaître par ses fleurs, disposées en verticilles superposés et par ses feuilles entières, arrondies et dont le pétiole semble s'attacher presque au milieu du limbe. Le calice ne présente pas de dents à sa partie supérieure. Les pétales sont entiers ou à peine échancrés, recourbés en dedans. Le fruit est très comprimé perpendiculairement à la cloison ; son contour est presque arrondi, un peu plus long que large ; les côtes du fruit sont étroites et peu saillantes, surtout celles voisines de la cloison. Les fleurs sont blanches ou rosées.
On a décrit en'viron 60 espèces de ce genre, qui croissent dans les contrées tempérées et chaudes des diverses parties du globe.