Des mots grecs (échinos), hérisson ; (phérein), porter ; feuilles à lobes épineux.
Ce genre est caractérisé surtout par ses feuilles et ses bractées épineuses y compris les bractées des involucres et des involucelles, ainsi que par le fruit qui est à peine comprimé perpendiculairement à la cloison. Le calice porte à son sommet 5 dents en pointes allongées fines et épineuses. Les pétales sont ovales, échancrés, à 2 lobes inégaux prolongés par un lobe replié en dedans et qui se termine par 2 très petits lobules étroits. Le fruit est plus long que large, insensiblement étranglé au-dessous de son sommet ; chacune de ses moitiés présente 5 côtes égales et plus ou moins ondulées. Les ombelles ont 5 à 8 rayons inégaux. Les fleurs sont blanches.
On a décrit 8 espèces de ce genre, qui croissent dans le Sud de l'Europe, l'Ouest de l'Asie et le Nord de l'Afrique.