Du mot latin : aster, étoile ; involucre étalé en étoile. En allemand : Sterndolde. En flamand : Sterrekruid. En italien : Astrantia. En anglais : Mastervort.
Les plantes de ce genre sont très faciles à reconnaître par leurs fleurs groupées en ombelles simples et par leurs feuilles inférieures dont les segments sont disposés en éventail. Le calice porte à son sommet 5 dents ovales et bien développées. Les pétales, ovales-allongés, entiers, à longue pointe repliée en dedans, sont dressés ou assez rapprochés les uns des autres par leur sommet, et non étalés en dehors. Les styles sont écartés l'un de l'autre, recourbés en dehors au sommet du fruit, beaucoup plus longs que le disque saillant sur lequel ils sont insérés. Le fruit est plus long que large, à contour presque en ellipse, à section transversale à peu près circulaire ; chaque moitié du fruit présente 5 côtes assez enflées et couvertes de dents en forme d'écailles se recouvrant entre elles de bas en haut. Les fleurs sont blanches ou rosées.
On a décrit 5 espèces de ce genre, qui croissent en Europe et en Asie.