Du nom latin donné à ces plantes ou à des plantes plus ou moins analogues. En allemand : Wasserschierling. En flamand : Waterscheerling. En italien : Cicuta. En anglais : Cowbam.
Ce genre est défini par l'ensemble des caractères suivants : Le calice est surmonté de 5 dents assez larges, membraneuses, terminées en pointe au sommet, et qui persistent, en s'agrandissant un peu, au sommet du fruit mûr. Les pétales sont ovales-arrondis, peu échancrés, avec une pointe aiguë recourbée en dedans. Les styles sont un peu courbés, et s'étalent-presque sur le prolongement l'un de l'autre au sommet du fruit mûr, et ont 2 à 4 fois la longueur du disque saillant sur lequel ils sont insérés. Le fruit est comprimé perpendiculairement à la cloison ; chacune de ses moitiés présente 5 côtes assez élargies, et, dans sa paroi extérieure, se trouvent 4 canaux sécréteurs résinifères isolés.
Ce sont des plantes vivaces, aquatiques, à feuilles inférieures 2 à 3 fois complètement divisées, à fleurs blanches.
On a décrit 6 espèces de ce genre, qui croissent dans l'Hémisphère Nord de l'Ancien et du Nouveau Continent.