C'est une curieuse plante qui semble, au premier abord, avoir des feuilles de Graminées ; cela tient à ce que ses feuilles n'ont ni vrilles ni folioles et sont réduites à leurs pétioles qui, allongés et aplatis comme des feuilles remplacent celles-ci dans leurs fonctions, par une sorte de compensation.
C'est une espèce dont la taille peut varier de 30 cm. jusqu'à 1 m. 10, et dont les fleurs, rougeâtres ou roses, assez petites (de 8 à 10 millimètres de longueur), s'épanouissent de mai à juillet. On trouve cette espèce dans les champs, au bord des chemins, dans les endroits secs et arides de la plus grande partie de notre Flore. Les fleurs sont solitaires ou groupées par deux, sur des rameaux florifères très grêles, plus courts que la feuille à l'aisselle de laquelle ils sont placés. Le calice est à dents peu inégales et en moyenne à peu près de la même longueur que le tube du calice. Le style est droit, non tordu sur lui-même. Les fruits sont très allongés, plus ou moins couverts de poils, à nervures disposées en long, et deviennent jaunâtres à la maturité ; chacun d'eux mesure de 40 à 60 millimètres de longueur sur environ 4 millimètres de largeur.
C'est une plante annuelle, ayant çà et là de petits poils, à racine principale développée.
Noms vulgaires. En français : Gesse-sans-vrilles. En allemand : Grasplatterbse, Karmesinrother-Graswinckel. En italien : Cicerchia-semplice. En anglais : Grass-vetch, Shoes-and-Stockings.
Usages et propriétés. Quelquefois cultivé comme plante ornementale.
Distribution. Ne s'élève pas à une grande altitude sur les diverses montagnes. France : çà et là ; distribution assez inégale ; par exemple peu commun dans l'Ouest en général, mais commun en Bretagne, rare dans le Nord de là France, commun dans les parties peu élevées des Pyrénées centrales, assez rare dans la Région méditerranéenne, çà et là en Lorraine, rare dans la Sarthe, le Dauphiné, le Jura, l'Auvergne, le Limousin, la Drôme, etc. Suisse : rare. Belgique : assez rare dans la Région hesbayenne, très rare ailleurs.
Europe : Europe orientale, centrale et méridionale. Hors d'Europe : Sud-Ouest de l'Asie ; Nord de l'Afrique.