C'est une plante d'environ 20 à 40 cm. dont les petites fleurs jaunes paraissent d'avril à juin et qu'on peut trouver çà et là au bord des chemins, dans les champs ou les endroits incultes de la Région méditerranéenne.
On reconnaît surtout cette espèce au fruit mûr qui est ovoïde, plus ou moins allongé, contourné en 4 à 6 tours d'hélice serrés, à bord externe épaissi et portant des tubercules arrondis ou des épines courtes et élargies. Certains échantillons ont les fruits qui s'enroulent tous de droite à gauche ; certains autres ont les fruits s'enroulant tous de gauche à droite. Les folioles présentent des denticulations dans leur partie supérieure ; les stipules sont dentées. Les fleurs sont groupées par 2 à 8 au sommet d'un rameau florifère qui est à peu près égal à la feuille à l'aisselle de laquelle il se trouve ou un peu plus long. Chaque fleur est portée sur un petit pédoncule qui présente à peu près la même longueur que le tube du calice. L'étendard est plus long que la carène, elle-même plus longue que les ailes.
C'est une plante annuelle, couverte de petits poils, à tiges anguleuses, à racine principale allongée.
Noms vulgaires. En français : Luzerne-en-baril. En allemand : Hocker-Schneckenklee. En italien : Medica-a-botticina.
Distribution. Ne s'élève pas sur les montagnes. France : Région méditerranéenne où il est rare.
Europe : Europe méridionale. Hors d'Europe : Asie-Mineure ; Nord de l'Afrique.
On a décrit 1 variété et 2 sous-variétés de cette espèce.