Du mot latin Ilex qui désigne l'Yeuse ; arbre à feuilles persistantes comme le Chêne Yeuse. En allemand : Hülsstrauch. En flamand : Hulst. En italien : Agrifolio. En anglais : Holly.
Les plantes de ce genre ont le calice un peu en forme de coupe lobée, la corolle ordinairement à 4 pétales, le fruit rouge à la maturité. Ce sont des arbrisseaux ou de petits arbres à feuilles très coriaces, luisantes, souvent à dents épineuses, à fleurs blanches.
On a décrit environ 280 espèces de ce genre, habitant les contrées chaudes et tempérées du globe.