Du nom grec : Dictamnos qui désignait une plante aromatique provenant du mont Dictos, en Crète. En allemand : Diptam. En italien : Frassinela. En anglais : Fraxinella.
Ce genre est caractérisé par ses fleurs irrégulières dont le calice ne persiste pas à la base du fruit, et dont les 10 étamines sont toutes ou presque toutes inclinées vers le bas. Le fruit est porté sur un assez court prolongement de l'axe de la fleur et est divisé en 5 parties qui s'ouvrent chacune par une fente du côté interne.
Ce sont des plantes herbacées vivaces, à fleurs en grappes dressées.