Cette belle plante, très répandue dans les montagnes, décore les prairies et les forêts par ses jolies fleurs d'un pourpre lilacé, rarement blanches, et son feuillage élégant ; elle est assez caractéristique des zones subalpine et alpine inférieure, bien qu'elle puisse descendre parfois à de basses altitudes. Sa taille est de 15 cm. à 1 m. 20 ; elle fleurit de juin à septembre.
On reconnaît cette espèce aux caractères suivants. Les pédoncules ont des poils glanduleux, étalés, et sont dressés lorsqu'ils portent les fruits) les fleurs ont des pétales arrondis, entiers ou crénelés, parfois presque échancrés, cillés vers la base et portant ordinairement de petits poils à la face supérieure de leur partie inférieure) les filets des étamines sont peu élargis à leur base. Les fleurs peuvent avoir jusqu'à 3 cm. de largeur lorsqu'elles sont épanouies. Les feuilles ont des nervures vertes en dessous ; leur limbe est divisé en 5 à 7 lobes principaux profondément séparés les uns des autres et divisés eux-mêmes en lobes secondaires ; celles qui sont voisines des fleurs n'ont souvent que 3 lobes principaux et sont sans pétiole ou à pétiole très court ; les feuilles inférieures ont un long pétiole. Les carpelles sont velus et non ridés.
C'est une plante velue, vivace, à tiges souterraines développées et qui se perpétue par des bourgeons souterrains. (On peut trouver des fleurs de dimensions très différentes et de constitution assez variée ; parfois les fleurs sont très petites, à anthères peu développées, à styles et à stigmates relativement grands ; dans d'autres cas, des fleurs grandes ont, au contraire, les étamines très développées et à anthère plus grosses, les styles et stigmates étant relativement réduits ; parfois 2 ou 3 étamines sont sans anthères).
Noms vulgaires. En français : Pied-de-perdrix. En allemand : Blau-Gottesgnade. En anglais : Crow-flower, King's-hood.
Usages et propriétés. Cultivé comme plante ornementale, il existe des variétés à fleurs doubles. Les fleurs sont visitées par les abeilles. La plante renferme tant de tanin qu'on l'a quelquefois utilisée pour préparer les peaux. Les propriétés médicinales sont analogues à celles de l'espèce Géranium Robertianum.
Distribution. Ne s'élève guère à plus de 2.450 m. d'altitude et peut descendre à des altitudes assez basses, rarement jusque dans les plaines. France : Vosges, Jura, Alpes, Corbières, Pyrénées, et régions montagneuses avoisinantes ; naturalisé çà et là dans quelques contrées de la Normandie et du Nord de la France ; parfois échappé des jardins. Suisse : commun dans les parties montagneuses. Belgique : Région de l'Ardenne où il est rare ; Régions houillère et jurassique où il est très rare.
Europe : Presque toute l'Europe. Hors d'Europe : Asie septentrionale et occidentale.
On a décrit 4 variétés de cette espèce, et une race dont l'aspect est voisin de celui de l'espèce Geranium rivulare. C'est la race suivante :
G. lemanianum Schinz et Relier (G. du Léman).
Feuilles, la plupart à 7 lobes principaux étroits, divisés eux-mêmes en lobes étroits ; pédoncules glanduleux ; fleurs ne dépassant pas 18 mm. de largeur, à pétales d'un rose pâle avec veines d'un rose foncé. ( Mont Billiat dans la Haute -Savoie).
