Cette curieuse plante se reconnaît à ses fleurs odorantes, à ses stipules entières bordées de cils fins, à ses tiges qui, lorsqu'elles se développent dans l'air, sont à trois angles dont l'un est plus fortement poilu que les deux autres. Cette espèce est très remarquable par ses fleurs qui sont toujours de deux sortes : les premières, dont les pédoncules partent de la base de la plante, ont des pétales développés, bleuâtres ou parfois d'un bleu un peu rougeâtre, très rarement blanchâtres, et ne produisent pas de fruits ; les secondes fleurs, qui apparaissent ensuite sur les tiges aériennes sont beaucoup plus petites que les autres, sans pétales et sont les seules qui produisent des fruits. Ces dernières fleurs sont ordinairement sur des pédoncules plus courts que les sépales. Les tiges portant les petites fleurs fertiles atteignent 20 à 30 cm. de hauteur. On trouve cette plante dans les bois montueux ou les pentes découvertes où elle fleurit depuis le mois d'avril jusqu'au mois de juin. C'est une espèce vivace qui se perpétue par une tige souterraine à rameaux courts.
Distribution. Préfère les terrains calcaires ; ordinairement localisé, dans les Alpes, entre 800 m. et 1200 m. d'altitude ; descend ailleurs à des altitudes un peu plus basses. France : Est de la France, Bourgogne, Savoie, Dauphiné ; çà et là dans la Lozère, l'Aveyron, le Gard. Suisse : assez commun. Europe. Europe centrale, France, Europe septentrionale sauf les Iles Britanniques. Hors d'Europe : Asie septentrionale, Caucase.