Cette espèce est cultivée comme plante comestible, et on peut la rencontrer parfois à l'état subspontané. C'est une plante sans poils, à tige glauque, de 20 à 60 crn. en général, dont les petites fleurs blanches s'épanouissent de juin à août. Les feuilles de la base sont très divisées, les supérieures, étroites, entières ou à lobes étroits ; les fruits sont plus longs que leurs pédoncules et serrés contre la lige ; ces fruits sont échancrés et ailés dans leur partie supérieure. La graine renferme une plantule à 2 cotylédons qui sont chacun profondémeni divisés en trois parties. C'est une plante annuelle, à racine principale développée. (On a observé de nombreuses anomalies chez cette espèce telles que : feuilles toutes entières ; bractées placées directement à la base des fleurs ou des fruits ; 3 ou 4 pistils superposés (caractère se maintenant presque intégralement par semis) ; plantules à 3 cotylédons ; graines à 2 plantules, etc.).
Noms vulgaires. En français : Cresson-alénois, Cresson-à-la-noix, Cresson-de-jardin, Nasitort, Passerage-des-jardins. En allemand : Gartenkresse, Kresse. En flamand : Kers, Hofkers, Bolerham-kruid, Bleinezaad. En italien : Narturzio-d'orto, Crescione-inglese, Sisimbrio-ortense, Cardamome. En anglais : Garden-cresse, Touwnkars, Nose-smart.
Usages et propriétés. Cultivé pour ses feuilles dont la saveur est chaude, piquante et un peu acre ; on le mange en salade et, de préférence, comme condiment ajouté à une autre salade. On récolte la plante lorsqu'elle est très jeune, 10 à 15 jours après le semis. Il existe plusieurs variétés de Cresson-alénois, dont l'une, à feuilles crépues, est connue sous le nom de « Cresson-alénois-frisé » ou « Cresson-d'Angleterre ». Les graines, germant facilement et se gélifiant à la surface au moment de la germination, on utilise quelquefois cette espèce en faisant germer de nombreuses graines à la surface de poteries. Certains marchands vendent les graines dans ce but en les désignant sous des noms orientaux, comme étant une plante merveilleuse. Excellent antiscorbutique ; c'est avec cette espèce que le Capitaine Cook préservait ses marins du scorbut. La plante contient un glucoside qui, en se décomposant, produit de l'acide cyanhydrique, en très petite quantité. On a extrait des graines une substance identique à 1' « essence de moutarde ».
Distribution. Plante probablement originaire de Perse, et cultivée depuis la plus haute antiquité ; elle est rarement cultivée à de grandes altitudes. France: cultivé dans les jardins potagers, souvent subspontané. Alsace : cultivé et souvent subspontané dans les décombres. Suisse : très souvent cultivé, et subspontané. Belgique : cultivé partout ; çà et là subspontané.
Europe et hors d'Europe. Cultivé dans un grand nombre de contrées des régions tempérées.