C'est une plante à odeur fétide, à tiges dressées, de 10 à 40 cm., ordinairement très rameuses, qui épanouit ses très petites fleurs verdâtres, de juin à août, dans les décombres, les terrains vagues, les fossés et au bord des chemins. On reconnaît cette espèce à ses feuilles de moins de 2 centimètres de largeur et à ses fruits dont le sommet est arrondi et échancré. Les feuilles supérieures sont tout à fait entières ; les fruits sont plus longs que larges et sans ailes distinctes ; ils ont un contour ovale et ont environ 2 millimètres de largeur. Les feuilles de la base sont très profondément divisées en lobes qui sont eux-mêmes divisés ; les feuilles moyennes sont à divisions moins nombreuses et plus simples. Les fleurs ont parfois de petits pétales verdâtres, mais, le plus souvent, les pétales sont avortés ; elles ne renferment que 2 étamines, au lieu des 6 étamines normales des Crucifères. C'est une plante annuelle ou bisannuelle, à racine principale très développée. (On trouve, très rarement, des fleurs à 6 étamines dont 4 sont mal développées ; on a observé des exemplaires à tiges fasciécs, c'est-à-dire cohérentes entre elles).
Noms vulgaires. En français: Cresson-des-ruines, Tabouret-des-décombres. En allemand: Hundeseiche, Slinkkresse, Wanzen-kresse. En flamand: Steen-Kers, Puin-Kers, Klein-Bezem-Kruid. En italien : Lepidio-de-calcinacci. En anglais : Narrow-leaved-cress.
Usages et propriétés. A été utilisé comme antiscorbutique et fébrifuge ; employé en Russie contre les fièvres intermittentes. On l'a recommandé comme insecticide.
Distribution. Peut s'élever jusqu'à 1.000 m. sur le bord des routes des montagnes ; souvent assez fréquent sur les terres riches en sels ammoniacaux ; supporte dans le sol une assez forte proportion de sel marin. France : assez commun dans beaucoup de contrées ; rare dans les régions septentrionales de la France ; manque presque complètement dans toute la partie non méditerranéenne du Bassin du Rhône ; à distribution très inégale: par exemple très rare aux environs du Mans et très commun en Provence. Suisse: assez commun aux basses altitudes. Belgique: rare ; moins rare dans la Région littorale.
Europe: dans presque toutes les contrées sauf celles de la Région arctique. Hors d'Europe: Sibérie, Asie occidentale.
On a décrit 2 variétés de cette espèce.