Les plantes de formes variables qu'on peut réunir sous ce nom ont toutes un fruit aplati à contour ovale, ailé dans sa partie supérieure et profondément échancré au sommet. Ce sont des plantes de 10 à 50 cm., qu'on trouve fréquemment dans les décombres, au bord des chemins, sur les berges des cours d'eau, dans les rocailles ou plus rarement dans les prés des montagnes. Elles épanouissent de mai à juillet leurs petites fleurs blanches. Toutes ces plantes ont les feuilles de la base pétiolées et arrondies au sommet ; les feuilles situées le long de la tige l'embrassent à leur base par deux lobes plus ou moins aigus. Les fruits mûrs sont placés sur des pédoncules très étalés ; ceux qui sont à la base des grappes sont souvent partiellement avortés. Ce sont des plantes annuelles ou vivaces, à racine principale développée, persistant longtemps même chez les plantes vivaces. (Il y a quelquefois des bractées placées directement à la base des fleurs ou des fruits inférieurs). Le type principal se reconnaît à ses fleurs à anthères jaunes, au style persistant dépassant à peine, en général, l'échancrure du fruit tout à fait mûr, à ses pédoncules velus, à sa tige raide souvent rameuse vers le sommet, en forme de candélabre, et à son aspect le plus souvent grisâtre ; c'est une plante annuelle ou bisannuelle.
Noms vulgaires. En français : Bourse-de-Judas, Passerage-champêtre. En allemand : Feld-Kresse. En flamand : Veld-Kers. En italien : Erba-storna. En anglais : Mithridate-Pepperwort.
Usages et propriétés. Mauvaise herbe ; à détruire. On avait supposé à tort que cette plante pouvait guérir de la rage ; d'où le nom de Passerage ; la plante est antiscorbutique et diurétique.
Distribution. Peut s'élever, sur les montagnes, jusqu'à 2.300 m. d'altitude. France : commun presque partout ; rare dans le Nord-Est ; peu commun dans une partie de la Normandie ; rare sur le littoral de la Méditerranée. Suisse : commun, surtout dans les basses altitudes. Belgique : commun dans les Régions houillère, jurassique et hesbayenne ; assez rare dans les Régions campinienne et de l'Ardenne ; très rare dans la Région littorale.
Europe : Presque toute l'Europe. Hors d'Europe : Asie-Mineure.
On a décrit 3 sous-espèces, 2 races et 10 variétés de cette espèce. Les principales sont les suivantes :
Sous-variété umbrosum Clavaud (de l'ombre).
Plante non grisâtre à tige peu raide, souvent à une seule grappe. (çà et là, endroits ombragés).
L. heterophyllum Benth. (P. à feuilles dissemblables).
Anthères d'un violet-rougeâtre ou violettes ; pédoncules plus ou moins velus ; fruit ailé environ dans le tiers supérieur de sa longueur ; style persistant plus long que l'échancrure du fruit tout à fait mûr ; plante vivace, dont la tige souterraine a des rameaux renflés ; cette sous-espèce renferme des plantes d'aspect très variable. On peut distinguer les deux races suivantes, entre lesquelles, d'ailleurs, on trouve des termes de passage.
L. pyrenaicum G. G. (P. des Pyrénées).
Plante à feuilles sans poils ou presque sans poils ; pédoncules couverts de très petits poils. (Corbières, Montagnes de l'Ariège, Pyrénées-Orientales).
L. smithii Hook. (L. de Smith).
Feuilles toutes couvertes de petits poils ; pédoncules ayant des poils nombreux, souvent laineux. (Ouest, Centre, Midi ; Belgique).
L. pratense Serres (P. des prés).
Anthères devenant violettes lorsque les fleurs se fanent ; fruit ailé environ dans son quart supérieur ; style persistant plus long que l'échancrure, sur le fruit tout à fait mûr ; plante peu velue ; vivace, à tige souterraine portant des écailles nombreuses et ayant des rameaux peu nombreux et non renflés. (Alpes françaises ; rare ; près des montagnes des environs de Gap et de Veynes ; Basses-Alpes).
L. hirtum DC. (P. hérissée).
Anthères restant, en général, toujours jaunes ; pédoncules velus, un peu plus courts que les fruits qu'ils supportent ; fruits ailés environ dans leur moitié supérieure ou même un peu plus ; style persistant plus long que l'échancrure, sur le fruit tout à fait mûr ; plante très velue-blanchâtre, vivace, à tige souterraine portant des écailles et ayant des rameaux peu nombreux et non renflés. (Midi).
