C'est une très curieuse petite plante aquatique qu'on serait tenté de prendre au premier abord pour une minime touffe de gazon à cause de ses feuilles allongées et aiguës, presque toutes à la base de la plante. On peut la trouver au bord de quelques lacs des montagnes. La plante n'a que 2 à 5 centimètres de hauteur, et épanouit de juin à septembre ses très petites fleurs blanches. La fleur a des étamines qui sont un peu soudées aux sépales par leur base. C'est une plante sans poils, annuelle ou bisannuelle, à racine principale portant des radicelles nombreuses et très allongées. Lorsque la plante est longtemps submergée, elle peut néanmoins fleurir sans ouvrir ses boutons, et, la pollinisation peut s'effectuer au milieu du gaz, assez analogue à de l'air, contenu dans le bouton qui se développe ainsi sans s'épanouir ; les fruits arrivent parfois à mûrir complètement sous l'eau, mais ils ne peuvent s'ouvrir que dans l'air.
Distribution. Préfère les terrains siliceux ; peut se trouver dans les lacs qui atteignent jusqu'à 2.160 m. d'altitude et aussi dans certains lacs de basse altitude des régions montagneuses ou des contrées littorales. On a remarqué que cette plante ne se trouve pas dans les lacs qui ne contiennent pas de poissons (Marcailhou d'Aymeric). France : Lacs de Gérardmer, de Longemer et de Retournemer, dans les Vosges ; divers lacs des Pyrénées-Orientales ou de la haute vallée de l'Ariège, entre 1.700 et 2.160 m. d'altitude. Belgique : étangs de la Région campinienne où il est rare, mais abondant dans les localités où il se trouve.
Europe : Europe boréale et septentrionale ; montagnes d'Europe Hors d'Europe : Sibérie, Altaï ; Groenland.