Sous ce nom, on peut réunir des plantes de 40 à 80 cm. en général, à belles fleurs rosés, violettes, blanches, rarement d'un jaune pâle, qu'on trouve dans les haies, les bois, les buissons ou au voisinage des jardins. La floraison se produit de mai à juillet, parfois même jusqu'en août et septembre. Ce sont des plantes à feuilles ovales aiguës, sans pétiole ou à pétiole très court, à tiges portant des feuilles jusqu'à la base des rameaux fleuris. Les fleurs ont, en général, un centimètre de largeur ou plus, lorsqu'elles sont épanouies. Ce sont des plantes bisannuelles ou pérennantes, c'est-à-dire pouvant vivre un certain nombre d'années. Le type principal se reconnaît aux sépales plus courts que la partie amincie des pétales, aux feuilles inférieures presque entières, aux fruits plus ou moins dressés et à ses fleurs odorantes, surtout le soir. (On observe assez souvent des exemplaires à fleurs devenant vertes, et, beaucoup plus rarement, des échantillons dont les fleurs ont 5 sépales, 5 pétales et 10 étamines dont 2 plus courtes).
Noms vulgaires. En français : Julienne, Girarde, Giroflée-des-dames, Violette-de-Damas, Cassolette, Beurrée. En allemand : Nachtviole, Frauenviole, Matronenblume. En flamand : Nacht-violier, Damastbloem. En italien : Viola-matronale, Violacciocco-svizzero, Antoniana, Violacciocco-forestiero. En anglais : Queen's-Gilliflowers, Damask. Dame's-violet.
Usages et propriétés. Cultivé comme plante d'ornement ; il en existe des variétés à fleurs doubles qui sont roses, pourpres, blanches ou violettes. Une variété cultivée (H. inodora L.) a les feuilles inférieures embrassantes et les fleurs inodores. Les fleurs sont très visitées par les abeilles qui y récoltent un nectar abondant.
Distribution. Préfère les terrains calcaires ; peut s'élever jusqu'à 1.500 m. d'altitude, sur les montagnes. France : çà et là dans une grande partie de la France ; paraît spontané dans le Jura ; rare dans le Nord, le Cantal, l'Aveyron, le Tarn et dans la Région méditerranéenne. Suisse : subspontané çà et là. Belgique : subspontané ou naturalisé çà et là.
Europe : Europe centrale ou méridionale. Hors d'Europe : Asie occidentale et septentrionale.
On a décrit 1 sous-espèce, 3 formes et 7 variétés de cette espèce. Les principales sont les suivantes.
H. laciniata Ail. (J. laciniée).
Feuilles dentées, les inférieures profondément découpées à leur base ; sépales presque de la longueur de la partie amincie des pétales, parfois plus courts, et ayant environ une longueur double de celle du pédoncule ; fruits écartés de la tige ; fleurs jaunâtres, lilacées, rouges ou rosés. (Midi ; peu commun).
H. nivea Baumgt. (J. des neiges).
Feuilles peu dentées ; sépales plus courts que le pédoncule ; tige couverte, vers le haut, de poils courts et ramifiés ; fleurs blanches (Montagnes).
H. spectabilis Jord. (J. remarquable).
Feuilles inférieures très profondément divisées à leur base ; sépales plus courts que la partie amincie des pétales ; fleurs rouges ou lilacées, pouvant avoir plus de 2 centimètres de largeur lorsqu'elles sont épanouies (Midi).