Les plantes que l'on peut réunir sous ce nom se trouvent en abondance dans les champs, dans les décombres ou sur le bord des chemins, plus rarement sur les coteaux incultes ou sur le littoral de l'Océan. Ce sont des plantes de 20 à 90 cm. en général, à fleurs jaunes, blanches, rosés, rougeâtres ou violacées, dont les pétales sont assez souvent parcourus par des nervures plus foncées ; elles fleurissent de mai à juillet et parfois à l'arrière-saison. Elles ont toutes une racine grêle ou assez épaisse, mais non renflée en tubercule. Le fruit mûr est en forme de chapelet, à segments plus ou moins ovales, se détachant en travers à la maturité complète. Ce sont des plantes annuelles ou bisannuelles, pouvant vivre parfois pendant plusieurs années, velues, à feuilles inférieures très divisées, à lobes latéraux, presque perpendiculaires à la nervure principale de la feuille, à lobe terminal plus grand ; les feuilles moyennes ou supérieures sont moins divisées ou même seulement dentées. (On a observé, rarement, un dédoublement des petites étamines ou, dans d'autres cas, des exemplaires à fruits dédoublés).
Noms vulgaires. En français : Ravenelle, Raveluche Pied-de-glène, Jotte, Rave-sauvage. En allemand : Wilder-Rettich, Hederich, Ackerkohl. En flamand : Herik, Haring. En italien : Rafanistro, Rafano-salvatico, Ravanello-salvatico. En anglais : Cadlock, Crawps.
Usages et propriétés. Nuisible aux cultures ; à détruire par sarclage avant la formation des graines ; la sous-espèce Raphanus Landra est parfois cultivée comme légume. La fleur présente 2 nectaires en dehors des étamines courtes et 2 nectaires plus grands en dedans des deux paires d'étamines longues ; visité par les abeilles. Plante irritante ; les graines, à saveur alliacée, ont été employées contre les rhumatismes ; ces graines contiennent de 30 à 35 pour cent de matières oléagineuses.
Distribution. Peut croître sur tous les terrains, mais préfère les terrains siliceux ou argilo-siliceux ; peut s'élever, dans les champs des montagnes, jusqu'à 1.600 m. d'altitude. France : commun, sauf sur le littoral de la Région méditerranéenne et en plusieurs contrées de cette Région. Suisse et Belgique : commun.
Europe : Presque partout sauf dans la partie boréale. Hors d'Europe : Asie-Mineure, Nord de l'Afrique, Iles Canaries et Madère, Amérique septentrionale (introduit d'Europe).
On a décrit 2 sous-espèces ; 2 races et 5 variétés ou sous-variétés de cette espèce. Les 2 sous-espèces et la race la plus importante sont les suivantes.
R. segetum Baumg. (R. des moissons).
Fleurs jaunes, blanches, violacées veinées de violet foncé ou rougeâtres peu veinées (les plantes de cette dernière teinte s'observent surtout dans les Alpes, sur les terrains siliceux) ; sépales souvent d'une teinte plus foncée à la base ; fruits dont les segments sont, ordinairement, plus longs que larges ; sur le fruit mûr, le style persistant, a environ 3 ou 4 fois la longueur du dernier segment ; feuilles inférieures à lobes en général non entremêlés de lobes plus petits. Plante annuelle ou bisannuelle. (Commun).
R. landra Moretti. (R. Landra).
Fleurs jaunes ou blanchâtres, à nervures ordinairement très prononcées ; fruits dont les segments sont, en général, à peu près aussi longs que larges, parfois peu nombreux ou rarement réduits à un seul segment ; sur le fruit mûr, le style persistant a environ 2 ou 3 fois la longueur du dernier segment. Feuilles inférieures à lobes, en général, entremêlés de lobes plus petits. Plante bisannuelle ou pérennante c'est-à-dire pouvant vivre un certain nombre d'années. (Midi et Ouest de la France, plus particulièrement sur le littoral).
R. maritimus Sm. (R. maritime).
Fleurs jaunes, à nervures peu marquées ; le style persistant au sommet du fruit est à peu près de la longueur du dernier segment. Plante toujours pérennante, c'est-à-dire vivant plusieurs années. (Côtes de Bretagne et de Normandie).