C'est une petite plante aquatique dont l'aspect varie beaucoup, mais que l'on reconnaît facilement à ses très petites fleurs blanches, d'environ 4 à 6 mm. de largeur et dont les pétales sont à peine plus longs que les sépales. La plante fleurit de mai à juillet dans les eaux tranquilles, les mares, les étangs littoraux ou sur la vase plus ou moins humide. Les feuilles sont le plus souvent de deux sortes : les supérieures nageantes et divisées profondément en trois parties,les autres submergées, à fines lanières molles qui se réunissent en pinceau lorsqu'on les retire de l'eau. Les feuilles voisines des fleurs ont une gaine qui n'atteint pas la longueur du pétiole proprement dit. Les tiges sont grêles, de longueur variable et ne dépassent pas ordinairement 40 cm. Les pétales sont blancs, mais jaunes vers la base. Le réceptacle, au dessous des carpelles, est globuleux et très poilu. Sur un carpelle mûr, le style persistant est très court et non placé au sommet, mais sur le côté intérieur, en haut du bord interne du carpelle. La plante est vivace, se multiplie et se développe comme R. fluitans . Vénéneux.
Distribution. Ne se trouve pas dans les mares ou lacs des montagnes. France : çà et là dans le Centre, l'Ouest, le Sud-Ouest ; étangs du littoral occidental de la Méditerranée (très rare) ; Belgique : très rare.
Europe : Europe occidentale : Péninsule ibérique, Angleterre (très rare).
On a décrit 5 sous-variétés de cette espèce.