Les plantes que l'on peut rapporter à cette espèce varient beaucoup dans leur aspect.
Ce sont, en général, de grandes plantes qui croissent dans les endroits plus ou moins humides, de 60 cm. à 1 m. 50 de hauteur, ayant les fleurs, d'aspect jaunâtre par leurs étamines, réunies par petits groupes, et leurs anthères non terminées en pointe ou presque sans pointe ; les feuilles ont leur contour général notablement plus long que large ; les tiges souterraines sont ordinairement à rameaux allongés ; ces plantes fleurissent de mai à août.
Le type principal a les feuilles inférieures à folioles d'un vert peu foncé, de 1 cm. 5 à 3 cm. de largeur, à lobes non aigus ; les groupes de fleurs sont nettement séparés les uns des autres.
Noms vulgaires. En français : Fausse-Rhubarbe, Rue-des-prés; Rhubarbe-des-pauvres. En allemand : Wiesenraute, Sophienkraut, Heilblatt. En flamand : Gele-Snelgroeier. En italien : Ruta-di-prato, Talittro. En anglais : Meadow-Rue.
Usages et propriétés. Le fourrage donné par cette plante étant peu estimé et les racines vénéneuses pouvant empoisonner les porcs, c'est une herbe à détruire dans les prairies lorsqu'elle y devient abondante. La macrocarpine, matière colorante jaune extraite de la racine, est employée dans l'industrie pour teindre les laines. On cultive cette espèce comme plante d'ornement. Les racines ont été usitées dans la médecine populaire comme purgatives et diurétiques, les feuilles pour préparer des bouillons laxatifs ; remèdes dangereux. Arnaudon en a extrait un alcaloïde, la berbérine, qui se trouve aussi dans les Berbéridées ; la plante renferme de la macrocarpine, substance non azotée. Vénéneux.
Distribution. France et Suisse : commun dans presque toutes les régions, surtout aux altitudes peu élevées ; moins commun dans l'Ouest, le Sud-Ouest ; très rare en Savoie. Belgique : assez rare ; très rare dans la Région de l'Ardenne.
Europe : presque toute l'Europe, sauf la Grèce. Hors d'Europe : Asie occidentale et septentrionale, Afrique septentrionale.
On a décrit 7 sous-espèces, 5 races et 2 variétés de cette espèce, parmi lesquelles on peut citer les sous-espèces suivantes :
T. riparium Jord. (Pigamon des rives).
Tige creuse en dedans ; feuilles inférieures à folioles presque aussi larges que longues. (Presque toute la France et la Suisse).
T. nigricans DC. (Pigamon noircissant).
La plupart des feuilles à folioles beaucoup plus longues que larges ; fleurs groupées en une masse plus ou moins condensée. (Région méditerranéenne.)
