C'est une belle plante des bois ou des prairies des montagnes, dont les tiges peuvent dépasser lm.de hauteur et qui développe de mai à juillet ses larges grappes colorées par leurs étamines rosés, pourprées, blanches ou parfois jaunes.
Ses grandes feuilles sont 2 à 3 fois divisées, à folioles et à ramifications du pétiole disposées par 3 ; les folioles sont d'un vert glauque en dessous, plus larges et à lobes plus nombreux dans les feuilles inférieures. Ses tiges sont assez souvent teintées de nuances bleuâtres et rougeâtres. Il y a des stipules membraneuses à la base des feuilles et des stipules secondaires à la base des folioles ; les carpelles mûrs sont retombants lisses, à trois angles amincis en ailes, et peuvent mesurer jusqu'à 2 cm. de longueur. La tige souterraine porte de longues racines.
Noms vulgaires. En français : Colombine-panachée, Colombine-plumacée.
Usages et propriétés. C'est l'espèce de Thalictrum la plus souvent cultivée dans les jardins ; il en existe plusieurs formes horticoles, différant entre elles surtout par la couleur des fleurs. Itallie y a révélé la présence d'un glucoside cyanogénétique. Vénéneux.
Distribution. Ne dépasse pas, en général, 2.200 m. d'altitude. France : Jura, Alpes, Plateau Central, Corbières, Pyrénées ; çà et là, rare, dans les régions montagneuses du midi ; parfois subspontané. Suisse : assez commun. Belgique : subspontané.
Europe : Presque dans toute l'Europe centrale, le centre et le Sud de la Scandinavie, Espagne. Hors d'Europe : Asie septentrionale.
On a décrit 2 variétés de cette espèce.