Cette belle plante, qui peut avoir de 40 cm à 1,5 m de hauteur, se rencontre dans les bois marécageux, les tourbières et au bord des eaux dans la plus grande partie de l'étendue de notre Flore.
Les feuilles, munies d'un long et robuste pétiole élargi dans le bas, sont d'un vert clair. Leur limbe est complètement divisé 2 fois et les folioles sont oblongues, entières ou finement denticulées, plus ou moins obtuses au sommet, comme coupées obliquement à la base qui forme du côté inférieur une oreillette arrondie. Les sporanges naissent sur les folioles supérieures étroites des feuilles qui en sont entièrement couvertes et simulent une inflorescence terminale rameuse.
C'est une plante vivace à tige souterraine épaisse, enfoncée obliquement dans le sol et donnant chaque année une grande touffe de feuilles. (On a observé quelques anomalies de cette espèce : feuilles fourchues ; feuilles ayant produit des pousses adventives).
Noms vulgaires. En français : Osmonde, Fougère-royale Fougère-fleurie, Fougère-aquatique. En anglais : Osmund, Régal-Fern, Flowering-Fern, Water-Fern, Bog-Onion. En allemand : Königliche-Osmunde, Königsfarn, Blühender-Farn, Traubenfarn, Wasserfarn. En flamand : Konigsvaren, Watervaren Bloeijend-Varen.
Distribution. Ne s'élève pas à une altitude importante lans les montagnes. France : assez rare ou rare en général lans presque toute la France, mais cependant assez commun dans une partie de la Sologne, de l'Ouest et du Sud-Ouest. Suisse : rare (Tessin ; Poschiavo dans les Grisons et Bünzenmoos dans le canton d'Argovie). Belgique : assez rare ou rare dans les Régions campinienne et hesbayenne ; rare, très rare, ou nanque ailleurs.
Europe : toute l'Europe. Hors d'Europe : Asie ; Afrique ; Amérique.
On a décrit 2 variétés de cette espèce. Ce sont les suivantes :
Variété acuminata Milde (acuminée).
Folioles étroites, allongées et aiguës. (Rare).
Variété pumila Milde (naine).
Feuilles ne dépassant pas 30 cm de hauteur, à folioles peu nombreuses (11 à 15 au plus sur les ramifications inférieures du pétiole). (Rare).