Des mots latins vere, vraiment, et atrum, noir ; la tige souterraine est noire. En anglais : False-Hellebore. En allemand : Germer. En flamand : Nieskruid. En italien : Veratro.
Les plantes de ce genre ont des fleurs stamino-pistillées, parfois mêlées de fleurs staminées. Le calice et la corolle sont persistants, à divisions étalées, soudées à la base en un tube très court auquel l'ovaire est un peu adhérent. Il y a 6 étamines à anthères s'ouvrant en travers, insérées à la base des 3 sépales et des 3 pétales, et, au-dessus de l'ovaire, 3 styles courts, recourbés en dehors. Le fruit s'ouvre en 3 valves au sommet et les graines sont attachées sur les bords de ces valves.
Ce sont des plantes herbacées, à tige dressée, à feuilles alternes, larges et plissées, à tige souterraine épaisse et rampante. Les fleurs sont blanchâtres, verdâtres ou d'un rouge-noirâtre et disposées en grappe.
On a décrit 8 espèces de ce genre qui se trouvent eu Europe, en Asie et dans le Nord de l'Amérique.