Du genre type : Empetrum.
Les Empêtrées ont des fleurs régulières, un calice à 5 ou 3 sépales et une corolle de 2 ou 3 pétales. Ces fleurs sont soit staminées avec un pistil rudimentaire, soit pistillées avec des rudiments d'étamines, soit encore mais rarement stamino-pistillées. II y a 2 ou 3 étamines opposées aux sépales. Le pistil est constitué par la réunion de 2 à 9 carpelles contenant chacun un ovule, et l'ovaire qui a le même nombre de loges est sans adhérence avec le calice et prolongé par un style court surmonté d'un stigmate à lobes rayonnants. Le fruit est charnu et les graines renferment un albumen abondant.
Ce sont de très petits arbrisseaux à feuilles persistantes dont le port rappelle celui d'une Bruyère.
On a décrit 4 espèces de cette Famille, qui croissent dans l'Hémisphère Nord.
AFFINITÉS DES EMPÉTRÉES AVEC LES AUTRES FAMILLES.
Les Empétrées bien qu'ayant le port des Éricinées en sont très éloignées par leurs caractères floraux. On les a d'autre part rapprochées des Célastrinées et elles ont aussi des rapports avec la famille suivante des Euphorbiacées.