Les formes nombreuses que l'on peut réunir sous ce nom général sont des plantes dont la taille peut varier de 2 à 60 cm., qu'on trouve sur les rochers, les coteaux secs et les endroits pierreux ; le type principal se rencontre dans presque toute l'étendue de notre Flore. Leurs fleurs Blanches, rosées ou rougeâtres, s'épanouissent depuis le mois de juillet jusqu'au mois de septembre.
Toutes ces plantes ont les caractères communs suivants : Les feuilles sont 1 à 3 fois complètement divisées en lanières non charnues qui sont plus ou moins creusées d'un sillon en dessus, ainsi que les pétioles. Les tiges fleuries portent ordinairement chacune moins de dix ombelles, lesquelles ont des rayons dont le nombre peut varier de 5 à 30. Les styles sont un peu plus longs ou même deux fois plus longs que le disque saillant sur lequel ils sont insérés.
Ce sont des plantes bisannuelles, plurannuelles (c'est-à-dire pouvant vivre plusieurs années) ou vivaces, à tiges aériennes plus ou moins finement striées en long. (On a décrit de nombreuses anomalies de cette espèce : ombellules réunies entre elles et formant une masse arrondie et serrée ; 2, 3 ou 4 ombelles à la place d'ombellules ; ombellules réduites à leurs involucelles et ne produisant pas de fleurs ; fleurs les unes staminées, les autres pistillées, la fleur centrale de l'ombelle produisant seule un fruit, etc.).
Le type principal se reconnaît à ses feuilles de la base dont le contour général est ovale-allongé, à ses ombelles portant 6 à 12 rayons, aux lanières longues et aiguës de ses feuilles inférieures, à son fruit, devenant presque sans poils lorsqu'il est mûr, et dont les côtes sont épaisses, non tranchantes ; c'est une plante d'environ 20 à 60 cm. de hauteur.
Noms vulgaires. En français : Sermontain, Sizillois. En allemand : Sergfenchel, Bergsesel, Gebirgsesel. En italien : Finocchiella-abrotanina.
Usages et propriétés. Les fruits sont cordiaux et diurétiques.
Distribution. Le type principal et la plupart des sous-espèces préfèrent souvent les terrains calcaires ; ne dépasse pas, en général, 2.000 m. d'altitude, sur les diverses montagnes. France : çà et là dans presque toutes les contrées de la France. Suisse : çà et là dans une grande partie de la Suisse. Belgique : a été signalé aux environs de Namur.
Europe : Sud-Ouest et Sud de l'Europe ; Europe centrale. Hors d'Europe : Algérie.
On a décrit 4 sous-espèces et 2 variétés de celte espèce. Les 4 sous-espèces sont les suivantes :
S. coloratum Ehr. (S. coloré).
Feuilles inférieures ovales-allongées dans leur contour général ; ombelles portant 15 à 30 rayons : bractées des involucelles à bordure largement membraneuse, ne laissant qu'une mince bande verte en leur milieu ; égalant ou dépassant les rayons de l'ombellule ; plante bisannuelle ne produisant qu'une seule tige fleurie, à racine principale allongée ; involucre non développé ; styles à peu près de la même longueur que le disque saillant sur lequel ils sont insérés ; plante verte ou plus ou moins colorée en pourpre, à poils très peu nombreux. (Çà et là dans une grande partie de la France et de la Suisse).
S. carvifolium Vill. (S. à feuilles de Carvi).
Feuilles inférieures ovales-allongées dans leur contour général, à lanières courtes et rapprochées les unes des autres ; ombelles portant 12 à 18 rayons ; involucre ayant 2 à 4 bractées ; involucelles à bractées très membraneuses, n'ayant qu'une étroite bande verte en leur milieu et plus courtes, en général, que les rayons de l'ombellule ; plante bisannuelle ou plurannuelle (c'est-à-dire pouvant vivre plusieurs années), à racine principale développée ; styles ayant à peu près deux fois la longneur du disque saillant sur lequel ils sont insérés ; plante sans poils. (Pâturages secs des Alpes de la Savoie, du Dauphiné et de la Provence).
S. glaucum L. (S. glauque).
Feuilles inférieures triangulaires dans leur contour général, 3 fois complètement divisées, à lanières allongées, étroites, aiguës, écartées les unes des autres ; ombelles portant 8 à 15 rayons ; involucre non développé ; involucelles à bractées seulement un peu membraneuses sur les bords, plus courtes que les rayons des ombellules ; fruits d'abord couverts de petits poils rudes, presque sans poils à la maturité complète ; styles à peu près deux fois plus longs que le disque saillant sur lequel ils sont insérés ; plante glauque, à tige aérienne et feuilles sans poils, vivace, à tige souterraine ramifiée. (Alpes du Dauphiné méridional, de Provence et Alpes maritimes) _
S. nanum Dut. (S. nain).
Plante gazonnante de 2 à 10 cm. ; feuilles de la base ovales dans leur contour général, une fois seulement complètement divisées ; tige fleurie sans feuilles au-dessus de la base ou à une seule feuille n'ayant qu'un limbe très réduit porté sur une gaine assez enflée ; ombelles portant 5 à 8 rayons ; fleurs très serrées et dont l'ensemble est plus ou moins semi-sphérique ; involucre non développé : involucelles à bractées ovales-allongées plus courtes que les rayons de l'ombellule ou au plus les égalant ; styles ayant 2 à 3 fois la longueur du disque saillant sur lequel ils sont insérés ; fruit couvert de petits poils, à côtes saillantes et tranchantes ; plante vivace à tige souterraine ramifiée et relativement très épaisse. (Rochers calcaires des Pyrénées dans la zone alpine inférieure).
