Cette plante, de 50 cm. à 1 mètre de hauteur, se rencontre dans les prés humides ou les bois frais de presque toute l'étendue de notre Flore sauf dans le Midi de la France. Ses fleurs blanches s'épanouissent depuis le mois de juillet jusou'au mois de septembre.
Les feuilles inférieures, bien plus longues que larges dans leur contour général, sont 2 à 3 fois complètement divisées en segments, lesquels sont ordinairement plus grands et moins nombreux dans les feuilles moyennes : ces segments sont aussi plus allongés et moins divisés dans les feuilles supérieures ; tous leurs lobes sont terminés par une petite pointe. Les ombelles présentent 10 à 20 rayons, assez fins et assez serrés les uns près des autres, dressés et non étalés. Il n'y a pas de bractées à l'involucre, et les involucelles sont formés de bractées étroites, assez nombreuses. Les pétales se rapprochent un peu les uns des autres par leurs parties supérieures ; les styles sont étalés-dressés. Le fruit n'a que 2 à 3 millimètres de longueur ; il est de forme ovoïde, à 10 ailes plates dont les 4 ailes voisines de la séparation des carpelles sont plus grandes que les autres.
C'est une plante vivace, sans poils, à tige dressée, peu ou pas rameuse, cannelée dans sa longueur avec les angles saillants et un peu membraneux sur les bords, feuillée de haut en bas, régulièrement. La racine principale finit par disparaître chez les individus âgés, et est remplacée alors par des racines adventives nées sur le bas de la tige : il se forme ainsi une courte tige souterraine, sur laquelle se produisent les bourgeons donnant les tiges florifères des saisons successives. (On a trouvé des exemplaires de cette espèce à fleurs verdies ; ou d'autres dont les fleurs présentaient des carpelles ouverts dans leur moitié supérieure et chacune à deux ovules développés).
Noms vulgaires. En français : Sélin. En allemand : Kümmelsilge, Mattenkümmel, Rossfenchel, Wiesen-Oelsnich, Silge. En flamand : Karwijselie. En italien : Carvifoglio. En anglais : Caraway-leaved-milk-parsley.
Usages et propriétés. Plante stomachique et diurétique.
Distribution. Ne s'élève pas à une grande altitude sur les montagnes ; préfère assez souvent les terrains non calcaires. France : çà et là, souvent assez commun : manque presque complètement dans tout le Midi ; très rare dans le Plateau central, le Limousin, le Loir-et-Cher ; rare dans la Sarthe, l'Aveyron ; assez rare en Dauphiné ; assez commun dans les Ardennes sur les terrains ardoisiers, etc. Suisse : çà et là. Belgique : assez commun dans les Régions jurassique, houillère et de l'Ardenne ; rare dans les Régions hesbayenne et campinienne.
Europe : presque toute l'Europe et jusqu'aux limites de la zone arctique. Hors d'Europe : Sibérie.