C'est une espèce très facile à reconnaître à ses grappes simples de fleurs jaunes, relativement petites et placées sur des pédoncules très courts, grappes qui deviennent très allongées et même effilées portant dans toute leur longueur, à distance les unes des autres, les fruits en voie de maturation.
Cette plante, de 40 à 60 cm. de hauteur en général, croît, dans presque toute l'étendue de notre Flore, parmi les haies, les endroits frais, les bois ou les terrains incultes. Elle fleurit de juin en août, et parfois encore en automne. Les feuilles inférieures sont relativement grandes, divisées en segments, les uns grands, ovales et bordés tout autour de dents larges et profondes ; les autres, beaucoup plus petits, entiers ou dentés ; tous ces segments, qui constituent presque des folioles, sont disposés à droite et à gauche d'un pétiole commun avec un segment terminal. Le tube du calice est marqué de 10 sillons, et porte, vers son sommet, des épines qui vont en s'amincissant vers le haut et qui sont crochues. Dans le fruit mûr, il n'y a qu'un seul carpelle inclus dans le calice. Les pétales sont ovales et étalés. Les étamines, d'abord droites, se recourbent ensuite vers les stigmates.
C'est une plante vivace, velue, à racine rameuse et dont les ramifications produisent des bourgeons adventifs qui multiplient la plante. (On a trouvé parfois des anomalies chez cette espèce : fasciation (c'est-à-dire soudure dans leur longueur) des tiges florifères, fleurs ayant 4 ou 6 pétales une épine en crochet remplaçant un sépale, fleurs ayant 5 à 12 étamines, fleurs à plus de 20 étamines, fleurs à 3 carpelles).
Noms vulgaires. En français: Aigremoine, Agrimoine Eupatoire-des-anciens, Herbe-de-Saint-Guillaume, Herbe-de-Sainte-Madeleine. En allemand : Odermennig, Agrimonien, Steinwurz, Griechischer-Leberkraut, Ackermenning. En flamand : Agrimonie. Agrimony, Havermonie. En italien: Agrimonia, Acrimonia, Erba-da-andata, Erba-Guglielmo, Erba-vettonica, Santonica. En anglais : Agrimony, Stickle-wort, Wild-tansy.
Usages et propriétés. Cultivé comme plante ornementale. Les fleurs ne sont pas visitées par les abeilles pour la récolte du nectar. Plante amère, astringente et vulnéraire ; les feuilles, en infusion, sont usitées contre la diarrhée, la dysenterie, les crachements de sang, les affections du foie et des reins. C'est aussi une plante détersive et résolutive, quelquefois employée en cataplasmes (Aigremoine et son, bouillis dans de la lie de vin) contre les foulures, les luxations, les tumeurs et les engorgements inflammatoires. La décoction des feuilles, à laquelle on ajoute du miel et du sirop de mûres, sert à préparer des gargarismes pour les affections de la gorge et contre les ulcères de la bouche. La plante contient du tanin et une huile essentielle spéciale.
Distribution. Ne s'élève pas à une grande altitude sur les montagnes. France, Suisse et Belgique : commun.
Europe : Toute l'Europe sauf les contrées arctiques et la partie ptentrionale delà presqu'île Scandinave. Hors d'Europe : Nord et Ouest de l'Asie ; Nord de l'Afrique, îles Canaries.
On a décrit 1 race et 1 variété de cette espèce. Ce sont les suivantes :
A. odorata Mill. (A odorante).
Calice (contenant le fruit) non en cône renversé, aussi large que long, penché et non réfléchi à la maturité), à épines extérieures très étalées et devenant même renversées ; feuilles non cendrées en dessous, mais couvertes sur la face inférieure de nombreuses petites glandes odorantes. (Çà et là).
Variété sepium Bréb. (des haies).
Calice (contenant le fruit) presque aussi large que long, mais à épines non renversées à la maturité ; plante odorante lorsqu'on froisse les feuilles. (Centre de la France, Environs de Paris, Normandie et çà et là).