C'est un singulier petit arbrisseau, à tiges et à rameaux épais et tortueux, croissant dans les fentes des rochers et s'y appliquant le plus souvent très étroitement.
On le trouve sur les roches ou sur les fragments éboulés des hautes montagnes. Sa taille n'est que de 5 à 20cm. ; ses fleurs d'un jaune verdàtre ou blanchâtre paraissent de mai en août. On reconnaît cette espèce à ses feuilles entières ou dentées, assez épaisses, ayant 5 à 8 nervures secondaires de chaque côté de la nervure principale ; le limbe est le plus souvent aigu à la base et porté par un court pétiole. Les fleurs ont 4 sépales et 4 pétales ; elles sont toutes staminées ou toutes pistillées. La partie libre de chacun des 4 sépales est plus longue que la partie soudée aux autres sépales ; les pétales sont étroits, blanchâtres, souvent avortés. Le fruit est ovoïde, noir à la maturité. Les jeunes rameaux sont couverts de petits poils. (On trouve assez souvent des fleurs sans pétales ou des fleurs à 5 pétales).
Usages et propriétés. Cultivé comme plante ornementale ainsi que sa variété rupestris à feuilles entières. Propriétés chimiques analogues à celles de Rhamnus infectoria.
Distribution. Peut croître sur les terrains calcaires et siliceux ; s'élève jusqu'à 2.300 m. d'altitude et ne descend pas ordinairement au-dessous de 1.100 m. France : Jura, Alpes, Corbières, Pyrénées. Suisse : Alpes, où il préfère les terrains calcaires.
Europe : Espagne, France, Suisse, Italie, Alpes de Bavière et d'Autriche.
On a décrit 2 variétés de cette espèce.