C'est un arbrisseau tortueux, de 1 à 3 m., qui croît dans les bois ou sur les rochers des contrées montagneuses. Ses fleurs d'un jaune verdàtre paraissent en mai et juin ; celles d'un même pied sont toutes staminées ou toutes pistillées, parfois mêlées de fleurs stamino-pistillées ; ces fleurs sont à 4 sépales et à 4 pétales. La partie libre de chaque sépale est à peu près de la même longueur que la partie soudée avec les autres sépales. Les feuilles sont dentées, d'un vert jaunâtre, souvent un peu en cœur renversé à la base, presque luisantes en dessus ; elles ont 10 à 15 nervures secondaires de chaque côté de la nervure principale ; ces nervures sont droites, parallèles entre elles, et font saillie sur la face inférieure des feuilles. Les fruits sont ovoïdes, marqués de 2 à 3 sillons ; à la maturité, ils sont noirs. L'écorce des rameaux jeunes est d'un brun violacé ; celle des tiges plus âgées est d'un gris brun, devenant fendillée. Le bois est blanc à cœur rougeâtre, très nettement limité d'avec l'aubier.
Usages et propriétés. Parfois cultivé comme plante ornementale. Les propriétés chimiques sont analogues à celles de l'espèce Rhamnus infectoria.
Distribution. Préfère souvent les terrains calcaires. Limité, dans les Alpes, entre 500 m. et 1.500 m. d'altitude environ ; peut parfois se trouver ailleurs à des altitudes plus basses. France : contrées montagneuses du Jura, du Sud-Est et du Midi ; Côte-d'Or. Suisse : Jura et Alpes, manque dans le canton des Grisons.
Europe : Espagne, France, Suisse, Italie. Hors d'Europe : Nord de l'Afrique.
On a décrit 3 variétés de cette espèce.