Les plantes, de formes très variées, dont la taille varie de 5 à 25 cm., et qu'on peut réunir sous ce nom général, croissent dans les endroits incultes, sur les sables et au bord des chemins dans presque toute l'étendue de notre Flore, où elles fleurissent depuis le mois d'avril jusqu'en septembre. Toutes ces plantes ont les sépales obtus au sommet, les fleurs lilas, roses ou rosées, rarement blanches, de 3 à 7 millimètres de longueur, les tiges non aplaties dans leur longueur, n'ayant pas, en général, des tiges fleuries portant une inflorescence très fournie ; il y a moins de 30 fleurs ordinairement sur l'inflorescence d'une tige fleurie avec ses ramifications.
Ce sont des plantes annuelles, bisannuelles, pérennantes (c'est-à-dire pouvant vivre plusieurs années) ou vivaces. (On observe parfois un verdissement de toutes les parties de la fleur avec 3 carpelles ouverts portant sur leurs bords de petites folioles qui représentent les ovules). Le type principal (Spergula campestris Fenzl.) a des pétales qui ne dépassent pas les sépales, des feuilles allongées et plates, dont les plus grandes n'ont pas ordinairement plus de 13 millimètres de longueur, peu ou pas charnues, des sépales de 3 à 4 millimètres de longueur. Le fruit mûr est à peu près de la même longueur que les sépales ; les stipules sont brillantes, comme argentées.
Noms vulgaires. En français : Sabline-rouge, Spergule-rouge. En allemand : Roter-Sparkling. En flamand : Valsche-Spurrie. En italien : Ansaredda. En anglais : Common-Sandspurry.
Distribution. Préfère les terrains siliceux ; peut s'élever jusqu'à 2.200 m. d'altitude sur les montagnes. France : dans presque toutes les contrées. Suisse et Belgique : çà et là.
Europe : presque toute l'Europe. Hors d'Europe ! Asie septentrionale et occidentale, Inde ; Nord de l'Afrique.
On a décrit 6 sous-espèces, 3 formes et 12 variétés ou sous-variétés de cette espèce. Les plus importantes sont les suivantes :
S. media Pers. (S. intermédiaire).
Fleurs disposées en grappes et toutes à peu près tournées d'un même côté ; fleurs rosées ou blanchâtres ; stipules courtes, non brillantes ; tiges à 2 angles marqués et saillants ; feuilles épaisses et même charnues ; fruit mûr ovale ; graines non entourées d'un rebord plat, sauf un certain nombre de graines placées vers la base du fruit. Cette sous-espèce est formée par l'ensemble des trois races suivantes.
S. marina Willk. et Lange (S. marine).
Pédoncules inférieurs ayant 2 à 4 fois la longueur des sépales ; graines couvertes de petits tubercules. (Littoral de la Manche, de l'Océan Atlantique et de la Méditerranée ; rare dans l'intérieur des terres).
S. urbica Nym. (S. des villes).
Pédoncules inférieurs ayant moins de 2 fois la longueur des sépales, en général ; fleurs groupées en grappes courtes à fleurs peu nombreuses ; feuilles pouvant avoir 2 cm de longueur ou même plus ; graines couvertes de petits tubercules. (Littoral de la Manche, de l'Océan Atlantique, de la Méditerranée ; Salines d"Alsace-Lorraine et du Jura).
S. salina Presl. (S. des endroits saumâtres).
Pédoncules très fins, les inférieurs d'un tiers ou de moitié plus longs que les sépales ; feuilles extrêmement ténues et pouvant avoir 2 ou 3 cm. de longueur, parfois plus ; graines chagrinées à leur surface. (Bord des eaux saumâtres sur le littoral de la France et de la Belgique ; Salines d'Alsace-Lorraine et du Jura ; source minérale de Gimeaux dans le Puy-de-Dôme).
S. nicaeensis Sarato S. de Nice.
Pédoncules inférieurs des fleurs épanouies ayant environ 2 fois la longueur des sépales ; pétales roses d'environ 5 mm. de longueur ou un peu plus courts, dépassant d'un tiers la longueur des sépales, feuilles moyennes étroites et allongées, ayant à peu près la longueur des entre-nœuds ou un peu plus longues ; fruit mûr dépassant peu les sépales ; graines toutes sans rebord aplati ; plante pérennante (c'est-à-dire pouvant vivre plusieurs années)) fleurs roses. (Région méditerranéenne ; rare ; assez commun à Nice).
S. rupicola Lebel (S. des rochers).
Pédoncules inférieurs ayant 2 ou 3 fois la longueur des sépales ; pétales roses égalant à peu près les sépales ; feuilles moyennes étroites, cylindriques, charnues ; plante presque entièrement poilue-glanduleuse, vivace, à tige souterraine épaisse ; graines toutes sans rebord aplati. (çà et là sur les côtes de la Manche et de l'Océan Atlantique).
S. marginata Kittel (S. à graines marginées).
Pédoncules inférieurs ayant 2 à 3 fois la longueur des sépales ; pétales de teinte lilas plus longs que les sépales ; feuilles allongées, un peu charnues ; fruit mûr dépassant longuement les sépales ; graines toutes bordées d'un large rebord plat et blanc ; plante annuelle, bisannuelle ou pérennante (c'est-à-dire pouvant vivre plusieurs années), à racine principale développée. (Littoral de la Manche, de l'Océan Atlantique et de la Méditerranée ; sources salées dans les Hautes-Alpes et le Puy-de-Dôme).